A Lockheed Martin apresenta o Lamprey, drone subaquático capaz de se acoplar a navios.

A shape-shifting undersea weapon

Quando um drone é capaz de seguir um navio, prender-se ao casco, esconder-se no fundo do mar e ainda disparar torpedos ou lançar drones aéreos, já não estamos a falar de um simples veículo subaquático. É essa a aposta da Lockheed Martin com o Lamprey, um sistema pensado para tornar a guerra naval futura mais furtiva e muito mais flexível.

A Lockheed apresenta o Lamprey como um “multi‑mission autonomous undersea vehicle” - em termos simples, um grande submarino não tripulado que pode mudar de função conforme a missão.

O veículo assenta num compartimento de carga de 24 pés, o que dá aos engenheiros espaço para trocar armas, sensores e equipamento especializado consoante a operação.

O Lamprey pode operar do fundo do mar até à superfície, alternando entre vigilância, ataque e apoio a outras forças sem ninguém a bordo.

A empresa diz que o Lamprey consegue permanecer longos períodos no fundo do oceano, usando essa profundidade para se manter discreto, e depois subir para a superfície quando chega a hora de lançar armas ou drones para o ar.

Attaching itself to ships for power and cover

Uma das características mais marcantes do Lamprey está implícita no nome: tal como o peixe parasita, ele consegue agarrar-se a um “hospedeiro”.

A Lockheed afirma que o drone pode fixar-se fisicamente a um navio para recarregar as baterias, transformando a embarcação numa espécie de estação de carregamento móvel.

Ao prender-se a um navio-hospedeiro, o Lamprey carrega as baterias enquanto se esconde à vista de todos, abaixo da linha de água.

Essa capacidade de se acoplar não serve apenas para aumentar a autonomia. Também dá camuflagem. Os sensores de um adversário podem detetar apenas um navio, sem perceber que existe mais um drone subaquático a deslocar-se sob o casco.

Depois disso, o Lamprey pode soltar-se em silêncio, afastar-se para patrulhar uma zona e regressar mais tarde ao mesmo navio - ou a outro - para obter energia e transferir dados.

Armed for underwater and surface combat

O Lamprey não é apenas um veículo de vigilância. Foi pensado como uma plataforma de armas por direito próprio.

Torpedoes and decoys below the waves

Debaixo da superfície, o drone pode lançar torpedos anti-submarino contra submarinos inimigos ou, potencialmente, contra pequenas embarcações de superfície.

Também pode libertar decoys, dispositivos que imitam o som ou a assinatura de radar de um navio ou submarino real, desviando armas inimigas em aproximação ou confundindo sensores.

• Torpedos anti-submarino: atacam submarinos inimigos a partir de uma distância segura.
• Decoys: atraem ou enganam torpedos e sistemas de sonar inimigos.
• Equipamento de vigilância do fundo marinho: recolhe informação a partir do fundo do oceano.

Essas opções transformam o Lamprey numa espécie de caixa de ferramentas subaquática: por vezes é o atacante, por vezes é o guarda-costas, por vezes é apenas o observador silencioso.

Airborne drones launched from the sea

À superfície, ou perto dela, o Lamprey mostra outra capacidade. Segundo a Lockheed, consegue lançar veículos aéreos não tripulados para o ar.

Esses drones podem ser usados para reconhecimento, procurando navios, instalações costeiras ou baterias de mísseis para além do horizonte.

Também podem realizar “kinetic strikes”, expressão que normalmente se refere ao lançamento de munições ou à orientação de armas de precisão contra um alvo.

A partir de uma única plataforma subaquática, os comandos poderiam usar o Lamprey para atingir um submarino, vigiar uma costa e lançar um pacote de ataque aéreo.

Autonomy, swarms and networked warfare

A Lockheed sublinha que o Lamprey funciona de forma autónoma, tomando muitas decisões por conta própria dentro de parâmetros definidos por comandantes humanos.

A empresa diz ainda que o drone pode operar em enxames, coordenando-se com outros sistemas não tripulados no mar, no ar ou até no espaço.

Na prática, um grupo de Lampreys poderia patrulhar um ponto de estrangulamento, como um estreito, partilhando dados de sonar e radar, distribuindo alvos e alternando entre ciclos de recarga em navios próximos.

Os sensores avançados a bordo foram concebidos para vigilância tanto à superfície como abaixo dela, enviando inteligência através de ligações de dados seguras.

Privately funded and rapidly iterated

A Lockheed assinala que o Lamprey foi desenvolvido com financiamento próprio da empresa, e não como um projeto tradicional liderado pelo governo.

Isso permite protótipos e alterações mais rápidos, porque a empresa não precisa de passar por todo o processo de aquisição militar sempre que ajusta o desenho.

A Lockheed diz que o autofinanciamento permitiu aos engenheiros iterar “a uma velocidade relâmpago” e oferecer à Marinha dos EUA um sistema multi-missão já pronto.

Para a Marinha, isso pode significar menos tempo entre a ideia e a entrada em serviço, embora a força naval tenha ainda de realizar os seus próprios testes antes de qualquer despliegue em grande escala.

Why Lamprey matters for future naval warfare

O uso crescente de sistemas não tripulados no mar acompanha o que já aconteceu no ar e em terra.

À medida que os alcances dos mísseis aumentam e os satélites acompanham os movimentos em tempo real, os navios de guerra tripulados que operam perto de costas hostis enfrentam riscos cada vez maiores.

Grandes veículos autónomos subaquáticos como o Lamprey oferecem uma abordagem diferente. Podem avançar à frente de uma frota, explorar rotas, mapear campos de minas ou preparar emboscadas contra submarinos inimigos sem expor diretamente os marinheiros ao perigo.

Também complicam o planeamento do adversário. Uma marinha rival tem de assumir que qualquer grande navio pode transportar Lampreys ou drones semelhantes presos ao casco ou nas imediações, com torpedos ou drones aéreos prontos a entrar em ação.

Característica	Função
Fixação a navios	Recarga, ocultação e transferência de dados
Compartimento de carga de 24 pés	Armas e sensores modulares para várias missões
Torpedos e decoys	Guerra anti-submarino e proteção de navios aliados
Drones lançados no ar	Reconhecimento e ataques de precisão a partir do mar
Operações em enxame	Missões coordenadas com outros sistemas não tripulados

Key terms and real-world scenarios

A expressão “autonomous undersea vehicle” levanta muitas vezes dúvidas sobre o grau de controlo. Na prática, estes sistemas seguem regras definidas em software e comunicam regularmente com operadores humanos através de ligações acústicas ou via satélite.

Podem receber instruções para patrulhar uma área delimitada, evitar certas zonas ou apenas armar as armas quando recebem um código específico de um navio ou de uma estação em terra.

Num cenário de crise no mar Báltico, por exemplo, uma marinha poderia enviar vários Lampreys à frente de um grupo naval. Um poderia manter-se junto ao fundo, largando sensores acústicos para escutar submarinos. Outro poderia ficar próximo de uma fragata aliada, pronto a funcionar como magazine adicional de torpedos. Um terceiro poderia deslocar-se perto da superfície, à espera do sinal para lançar pequenos drones de reconhecimento sobre costas disputadas.

Há também riscos claros. As armas autónomas levantam debates legais e éticos sobre responsabilidade caso algo corra mal. Navegar em águas costeiras congestionadas já é difícil para navios tripulados, e acrescentar veículos não tripulados traz ainda mais complexidade.

Por outro lado, sistemas não tripulados como o Lamprey reduzem a necessidade de enviar submarinos tripulados para zonas fortemente defendidas, podendo baixar as baixas num conflito.

Para os Estados costeiros, a difusão desta tecnologia pode levá-los a investir mais em sensores submarinos, campos de minas e aeronaves anti-submarino, à medida que a linha entre um fundo do mar silencioso e um campo de batalha ativo se torna muito mais ténue.