A sanita, à primeira vista, parece o palco menos provável para grandes dramas. Ainda assim, ao longo dos séculos, já foi associada a mortes de reis, à queda de celebridades e a desfechos prematuros que vão do trágico ao francamente insólito.
O que tem, afinal, o “quarto mais pequeno” para, de vez em quando, se transformar num dos locais mais perigosos?
Porque a defecação pode ser perigosa: manobra de Valsalva e nervo vago
No centro deste risco está a manobra de Valsalva - isto é, expirar com força contra uma via aérea fechada enquanto se faz esforço, como acontece ao evacuar. Este gesto aumenta a pressão no tórax e, por consequência, diminui o retorno de sangue ao coração.
Para a maioria das pessoas, não passa de um incómodo sem impacto clínico. Contudo, em quem tem problemas cardíacos, este esforço pode desencadear "síncope defecatória" (desmaio), alterações do ritmo cardíaco e até morte súbita.
Aqui, o nervo vago tem um papel central. Ele participa no controlo da frequência cardíaca e, quando é estimulado em excesso - por esforço intenso ou por pressão no reto - pode provocar bradicardia (uma desaceleração perigosa do batimento), queda da tensão arterial e perda de consciência. Assim, para quem tem patologia cardíaca de base, evacuar pode tornar-se um momento de risco surpreendentemente elevado.
Casos célebres: Elvis Presley e o Rei Jorge II
Dois dos exemplos históricos mais citados de mortes associadas ao uso da sanita - Elvis Presley e o Rei Jorge II - servem como estudos de caso marcantes sobre os perigos pouco visíveis da defecação.
Presley, com apenas 42 anos, foi encontrado caído no chão da casa de banho de Graceland a 16 de agosto de 1977. Apesar de muitos fãs terem apontado para uma overdose - e apesar de ser relevante notar que o relatório completo só será divulgado em 2027 - a narrativa pós-morte descreve um quadro médico mais complexo e profundamente trágico.
O cantor sofria de obstipação crónica, possivelmente agravada por uma alimentação rica em gordura e pobre em fibra, pelo uso prolongado de opiáceos e por um "megacólon" - um aumento patológico do cólon.
Na manhã em que morreu, terá feito um esforço muito intenso. A manobra de Valsalva pode ter precipitado uma arritmia fatal num coração já fragilizado por anos de abuso de medicamentos sujeitos a receita e por um estado geral de saúde debilitado.
Um desfecho mais aristocrático ocorreu em 1760, quando o Rei Jorge II da Grã-Bretanha morreu subitamente depois de ir ao seu privado. O seu médico, Dr. Frank Nicholls, realizou uma rara autópsia real e concluiu que o monarca sofrera a rutura de um aneurisma da aorta torácica - uma dilatação em “balão” da principal artéria do corpo.
O episódio terá acontecido quando Jorge se levantou da sanita, num momento em que a pressão arterial pode oscilar de forma acentuada. Hoje, historiadores e médicos consideram que o esforço da defecação ou a mudança súbita de postura poderá ter funcionado como o gatilho.
O coração do rei apresentava também doença significativa, incluindo calcificação marcada da válvula aórtica, o que aumentava ainda mais os perigos de qualquer sobrecarga circulatória, mesmo que pequena.
Mortes por afogamento (e pior)
Se, nos dias de hoje, desmaiar na sanita já é um risco, no passado o ato de ir à casa de banho podia ter consequências ainda mais mortais - sobretudo antes do aparecimento da canalização moderna, quando se usavam latrinas e fossas.
Nos séculos XVIII e XIX, muitas casas dependiam de retretes exteriores construídas sobre fossas profundas destinadas a recolher dejetos humanos. Com frequência, eram estruturas instáveis, mal conservadas e perigosamente improvisadas.
Cair numa fossa não era apenas repugnante: podia mesmo matar. Quem escorregava - sobretudo no escuro ou sob o efeito de álcool - por vezes afogava-se na imundície ou sucumbia a gases tóxicos, como o metano e o sulfureto de hidrogénio, libertados à medida que os resíduos se decompõem.
Jornais e relatórios de inquéritos médico-legais da época mostram um padrão sombrio: pessoas - em especial crianças e idosos - morriam com regularidade depois de caírem em fossas de “estrume humano”. Na sua obra clássica de 1851, London Labour and the London Poor, Henry Mayhew descreve vividamente os riscos mortais enfrentados pelos trabalhadores do despejo de dejetos, incluindo a asfixia provocada por gases tóxicos das fossas.
Estes acidentes contribuíram para impulsionar reformas de saúde pública no século XIX e campanhas por melhores infraestruturas de saneamento, abrindo caminho aos sistemas de esgotos modernos de que hoje dependemos.
Ainda assim, o perigo não desapareceu por completo. Em várias regiões do mundo, as latrinas de fossa continuam a ser comuns, e continuam a ocorrer quedas e afogamentos relacionados com sanitas, sobretudo onde as instalações são mal construídas ou pouco mantidas.
Os perigos de ficar sentado tempo demais
Os hábitos modernos trouxeram riscos adicionais. Levar o smartphone para a casa de banho costuma traduzir-se em mais tempo sentado. Isso aumenta a pressão sobre o plexo venoso retal (a rede de veias em torno do reto), elevando o risco de hemorroidas e de fissuras anais.
O "scroll do WC" também tem uma dimensão microbiana preocupante. Estudos indicam que os telemóveis usados na casa de banho podem transportar germes nocivos da sanita para as mãos - e, a seguir, para a boca. Podem albergar E. coli e outros agentes patogénicos muito depois de a pessoa terminar de lavar as mãos.
Há ainda a questão da postura. A sanita ocidental, usada sentado, ao contrário das sanitas de cócoras comuns em partes da Ásia e de África, coloca o reto num ângulo que torna a evacuação mais trabalhosa e, por isso, mais propensa a exigir esforço. Daí que algumas pessoas recorram a bancos para os pés ou a "plataformas de cócoras para a sanita" para ajustar a posição e reduzir o risco de complicações.
Seja por morte cardíaca súbita, por desmaios e quedas, ou por exposição a microrganismos, a sanita nem sempre é o refúgio que imaginamos. É um lugar onde anatomia, privacidade e risco se cruzam - muitas vezes sem que se note, até que algo corra terrivelmente mal.
Por isso, da próxima vez que a natureza chamar, pense duas vezes antes de se instalar com o telemóvel. Sente-se com atenção, evite fazer força e lembre-se: mesmo no “quarto mais pequeno”, o seu corpo pode estar a lidar com um momento de risco surpreendentemente elevado.
Michelle Spear, Professora de Anatomia, Universidade de Bristol
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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