Psilocibina dos cogumelos mágicos pode abrir nova via para o tinnitus

Se quer perceber o que é tormento, basta falar com alguém que sofre de tinnitus.

Mais de uma em cada 10 pessoas vive com um toque, clique, zumbido ou sibilo persistente e incontrolável, que só elas conseguem ouvir - e sem um tratamento fiável que permita simplesmente desligar o som.

Ainda assim, uma nova revisão publicada na revista Investigação em Audição sugere que a psilocibina, um composto presente nos cogumelos mágicos, pode apontar um caminho diferente para reduzir esta “paisagem sonora” indesejada.

Por estranho que pareça, o possível benefício não estaria ligado ao lado psicadélico da substância.

Os primeiros indícios sugerem, isso sim, que a psilocibina poderá ajudar a reequilibrar as células cerebrais responsáveis por processar o som.

O que se sabe sobre o tinnitus até agora

Antes de avançarmos demasiado depressa, vale a pena recuar e olhar para o que a ciência já conseguiu apurar sobre o tinnitus.

Apesar de a condição continuar envolta em mistério e de não existirem tratamentos directos, há evidência de que o problema não está propriamente nos ouvidos, mas no cérebro.

Estudos também mostram que o tinnitus se relaciona de forma importante com o sono e com o neurotransmissor serotonina - mais conhecido pelo seu papel na regulação do humor.

O entendimento mais sólido, neste momento, é que, em algumas pessoas, o cérebro fica “preso” a interpretar um som fantasma como se fosse novo e relevante, em vez de aprender a ignorá-lo.

O estudo em ratos com psilocibina na Universidade McGill

É aqui que entra um estudo feito no Canadá. Num trabalho de 2024 ainda a aguardar revisão por pares, investigadores canadianos administraram uma dose de psilocibina a ratos e analisaram como o som afectava, depois, as células cerebrais dos animais.

Com psilocibina, os ratos passaram a ter mais dificuldade em “desligar” sons familiares do que teriam em condições normais - um sinal de que a substância poderá actuar directamente numa via que se acredita estar comprometida no tinnitus.

"Com mais investigação, as influências dos psicadélicos nas representações sensoriais poderão ser aproveitadas para atingir o processamento sensorial desadaptativo em condições como o tinnitus", escrevem os autores na sua pré-publicação na bioRxiv.

No estudo, os ratos foram geneticamente modificados para que os seus neurónios “acendessem” quando estavam activos, permitindo a observação sob um microscópio especial. O que se viu foi que a psilocibina impedia aquilo a que os cientistas chamam “habituação” - o processo em que o cérebro arquiva um estímulo como ruído de fundo e deixa de lhe prestar atenção.

Em vez disso, após receberem psilocibina, os ratos continuavam a reagir a cada som como se o ouvissem pela primeira vez, mantendo elevada a sensibilidade a sons de baixa intensidade. Já quando recebiam apenas soro fisiológico (controlo), os cérebros filtravam os sons repetidos e tornavam-se menos atentos a eles.

Há, no entanto, um ponto crucial: não houve sinais de que a psilocibina estivesse a provocar efeitos mais amplos no processamento auditivo. A substância não pareceu “reprogramar” as vias cerebrais do som; o efeito observado foi sobretudo sobre quais os sons que o cérebro ignora ou aos quais presta atenção.

O que a revisão sobre psilocibina e tinnitus destaca

Claro que se trata de um único estudo em ratos - e ainda não foi revisto por pares. Mesmo assim, é uma ligação que merece ser explorada, segundo uma revisão recente publicada na revista Investigação em Audição, que analisou dezenas de artigos para avaliar o potencial impacto da psilocibina nos sintomas de tinnitus.

Os autores dessa revisão, do Hospital Geral do EPL Chinês, examinaram vários mecanismos em que psilocibina e tinnitus parecem convergir no cérebro.

Um dos mais fortes envolve o glutamato (um neurotransmissor que “excita” as células cerebrais) e o GABA (um neurotransmissor que ajuda a acalmar o cérebro).

Trabalhos anteriores associaram o tinnitus a um desequilíbrio neste sistema de “excitação/calmia”. Em termos simples, haveria GABA insuficiente para travar a actividade, o que permite que a excitação neuronal se acumule.

Com isso, neurónios ligados à audição podem começar a disparar por conta própria, sem que exista qualquer som real a activá-los - e o cérebro interpreta esse ruído interno como se fosse um som verdadeiro.

Entre outros mecanismos, os autores da revisão sublinham que a psilocibina também é conhecida por interferir nesta via.

Mas, em vez de deixar o “botão do volume” preso no máximo, a psilocibina leva a um aumento de glutamato, o que desencadeia a libertação de mais GABA. Na prática, o sistema é reposto.

No conjunto, isto torna o cérebro menos rígido - um efeito que, potencialmente, poderia impedir que o cérebro de pessoas com tinnitus ficasse fixado num som fantasma, sugerem os investigadores.

Dito isto, nada disto equivale a um ensaio clínico que prove que a psilocibina vai, de certeza, ajudar no tinnitus. O contexto é essencial.

O que existe é uma revisão importante do conhecimento disponível até agora, que incentiva a comunidade científica a continuar a investigar esta ligação.

"Através destas investigações, podemos compreender melhor o potencial terapêutico da psilocibina", escrevem os autores, "fornecendo bases científicas para desenvolver novos protocolos de tratamento e oferecer opções terapêuticas mais eficazes aos doentes com tinnitus".

E isso importa. Hoje, o melhor a que muitos doentes com tinnitus conseguem aspirar é a uma combinação imperfeita de antidepressivos, anticonvulsivantes ou vasodilatadores - medicamentos com efeitos secundários reais e que só por vezes resultam.

A psilocibina, por sua vez, já está a mostrar potencial em ensaios em humanos para depressão, ansiedade e dependência, em que doses únicas podem ter efeitos duradouros.

Se surgirem mais provas de que este composto consegue remodelar a forma como o cérebro decide o que vale a pena ouvir, milhões de pessoas que vivem com tinnitus poderão finalmente estar mais perto do som mais desejado de todos: o silêncio.

O artigo de revisão foi publicado na revista Investigação em Audição.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Clare Watson. Apesar de termos orgulho no nosso processo, somos humanos. Se detectar algum erro, por favor avise-nos.

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