Uma superbactéria letal, responsável por vezes por mais de um milhão de mortes por ano em todo o mundo, poderá ter um inimigo natural que vive mesmo debaixo do seu nariz.
Literalmente. Este microrganismo domina o microbioma da pele e, ao que tudo indica, ajuda a manter as infeções por estafilococos sob controlo.
O protagonista pouco valorizado é uma espécie de levedura natural chamada Malassezia sympodialis - um dos microrganismos mais comuns na pele humana saudável. Um novo estudo sugere que, ao degradar óleos e gorduras à superfície do corpo, este fungo consegue gerar um ácido gordo capaz de travar o desenvolvimento e o crescimento de uma infeção por estafilococos.
Um “guarda-costas” no microbioma da pele: Malassezia sympodialis
Com base em experiências laboratoriais conduzidas por cientistas da Universidade do Oregon (UO), a M. sympodialis consegue antagonizar a bactéria Staphylococcus aureus através de subprodutos ácidos.
Como o ácido produzido pela levedura é frequentemente encontrado na pele saudável, os investigadores consideram que pode impedir a S. aureus de se tornar dominante no microbioma. A S. aureus faz parte, de forma normal, do microbioma cutâneo, mas se se sobrepuser às restantes espécies - ou se penetrar nos tecidos ou na corrente sanguínea - pode dar origem a infeções perigosas.
As infeções da pele e dos tecidos moles associadas à S. aureus resultam em cerca de 500.000 internamentos hospitalares por ano nos Estados Unidos, e esta bactéria é capaz de adquirir resistência a todas as classes de antibióticos de que dispomos atualmente.
Isto significa que é necessário propor continuamente novas terapias farmacológicas para tentar acompanhar o seu impacto mortal. Por isso, o facto de o microbioma da pele possuir defesas naturais contra infeções por estafilococos merece ser investigado com mais profundidade.
O composto 10-HP e porque passou despercebido em laboratório
"Há muitos estudos que identificam novas estruturas antibióticas", afirma a autora principal e bióloga evolucionista Caitlin Kowalski, da UO, "mas o que foi divertido e interessante no nosso é que identificámos (um composto) que é bem conhecido e que as pessoas já estudaram antes."
O composto em causa chama-se ácido 10-hidroxipalmitico (10-HP). No passado, é provável que os cientistas tenham subestimado as suas capacidades antimicrobianas porque ele só liberta os seus efeitos tóxicos em ambientes de pH baixo - como a pele - e não nas condições laboratoriais habituais.
Recorrendo a biópsias de pele humana de dadores saudáveis, Kowalski e os colegas determinaram que o ácido era produzido por leveduras residentes do género Malassezia.
"Foi como encontrar uma agulha num palheiro, mas com moléculas que não se conseguem ver", diz o orientador de Kowalski, o biólogo Matthew Barber.
Resultados: queda superior a 100 vezes e sinais de resistência
Em laboratório, Barber, Kowalski e a equipa avaliaram o impacto da levedura M. sympodialis em várias estirpes de S. aureus. Após duas horas de tratamento com a levedura, a maioria das estirpes de S. aureus apresentou uma redução de viabilidade superior a 100 vezes.
Com o tempo, algumas estirpes de S. aureus desenvolveram certo grau de resistência ao 10-HP produzido por M. sympodialis. De forma preocupante, a bactéria perigosa fê-lo de modo semelhante à forma como adquire tolerância aos antibióticos utilizados em contexto clínico.
De forma interessante, os investigadores observaram também que outras espécies de bactérias do género Staphylococcus - que não representam a mesma ameaça que S. aureus - já tinham encontrado estratégias parecidas para coexistir com a levedura M. sympodialis.
"Dada a prevalência de Malassezia no microbiota cutâneo dos mamíferos, é provável que estejamos apenas a arranhar a superfície dos seus papéis na modelação das interações microbianas e na resistência à colonização neste nicho", escrevem os autores.
Kowalski planeia agora aprofundar os mecanismos genéticos por detrás das infeções por estafilococos resistentes a antibióticos, com o objetivo de compreender melhor como a bactéria sofre mutações rapidamente para contornar uma vasta gama de agentes antimicrobianos.
"Ainda temos muito trabalho a fazer para compreender os microrganismos e, também, para encontrar novas formas de possivelmente tratar ou prevenir essas infeções", afirma Barber.
O estudo foi publicado na Current Biology.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário