Volkswagen conclui centro de desenvolvimento de Hefei na China

Seis meses após o Grupo Volkswagen ter anunciado a maior ofensiva de sempre na China, a marca alemã revela agora o primeiro resultado concreto dessa viragem: a conclusão do centro de desenvolvimento de Hefei.

Com 100 mil metros quadrados, este complexo está preparado para conceber, testar e validar um veículo de A a Z sem depender de Wolfsburgo. É a primeira vez, na história da Volkswagen, que toda a cadeia de desenvolvimento de um modelo acontece integralmente fora da Alemanha - do software aos motores, das baterias à plataforma e à conceção.

A VCTC (Volkswagen Group China Technology Company) passa, assim, a ser o maior pólo de I&D do grupo fora da Europa. É também a expressão mais visível do plano “Na China para a China”: criar automóveis ao ritmo chinês, com ciclos até 30% mais curtos, custos potencialmente 50% inferiores e validação local de software, hardware e sistemas completos.

A meta da Volkswagen é inequívoca: recuperar a liderança no mercado chinês. Vale lembrar que a Volkswagen foi a marca mais vendida na China entre 1993 e 2023 - exatamente três décadas. Uma posição que perdeu para um concorrente local cada vez mais relevante a nível mundial: a BYD.

Oliver Blume, CEO do Grupo Volkswagen, foi direto no comunicado: “Criámos todas as condições necessárias para desenvolver, testar e fabricar localmente a próxima geração de veículos inteligentes. Este marco torna-nos mais rápidos, mais eficientes e mais próximos dos clientes.”

Ralf Brandstätter, responsável pela operação chinesa, sublinha a mesma urgência estratégica: “A China é o mercado automóvel mais competitivo do mundo. Os clientes esperam inovação rápida e qualidade irrepreensível. É por isso que elevámos as nossas capacidades de desenvolvimento em China para China ao nível seguinte.”

100 laboratórios para recuperar terreno

O novo centro integra mais de 100 laboratórios vocacionados para a integração software–hardware, validação de baterias, ensaios de motores, EMC (compatibilidade eletromagnética) e bancos de durabilidade que reproduzem condições reais. Só na área de baterias e da cadeia cinemática podem ser avaliados 500 sistemas por ano, cobrindo tudo desde desempenho até gestão térmica.

É precisamente este ecossistema que a Volkswagen considera indispensável para enfrentar um mercado em que as marcas chinesas colocam novos produtos na rua a um ritmo sem paralelo na Europa. Ao mesmo tempo, o software - em domínios como os habitáculos digitais, as ajudas à condução e as atualizações remotas (OTA) - pesa cada vez mais na decisão do consumidor.

Uma das bases desta ofensiva é a CEA, China Electronic Architecture, a primeira arquitetura do Grupo Volkswagen concebida especificamente para o mercado chinês. Está a ser desenvolvida em Hefei em parceria com a CARIAD China e deverá ficar pronta em apenas 18 meses - um prazo que é quase impossível de igualar nos processos europeus tradicionais.

Thomas Ulbrich, CTO da operação chinesa, resume o alcance da mudança: “Agora conseguimos validar software, hardware e veículo completo em paralelo. As decisões são mais rápidas e levamos inovações à maturidade com muito mais eficiência.”

A resposta alemã ao “ritmo chinês”

O que está em causa não se limita à abertura de mais uma infraestrutura de engenharia. Durante 30 anos, a Volkswagen liderou o mercado chinês, mas acabou por ceder esse lugar a gigantes locais como a BYD, que ganharam tração com cadeias de abastecimento mais rápidas, estruturas de software mais ágeis e modelos pensados, desde o início, para o cliente chinês.

Blume quer posicionar o grupo como “o motor tecnológico global da indústria automóvel”, e a China transformou-se no palco central dessa corrida. A aposta não é inédita: a Renault deu o primeiro sinal com a nova geração do Twingo, desenvolvida na China em tempo recorde. Ainda assim, a produção deste modelo vai manter-se na Europa.

Exportação, validação global e o próximo capítulo

Embora esteja claramente orientado para o mercado chinês, o centro de Hefei será igualmente uma base de validação para outros mercados. A Volkswagen pretende que a qualidade tradicionalmente associada à marca e à engenharia alemã seja definida e testada localmente, mas com ambição e aplicação globais.

Em 2026 arrancará o novo FIT Lab, com capacidade para simular ambientes extremos e fechar o ciclo completo “conceber–construir–testar–validar” que Wolfsburgo sempre controlou. Só que, desta vez, feito na China… e para a China.