Kosmos-482: a missão soviética de 1972 vai reentrar na atmosfera da Terra

Lançada em 1972, a Kosmos-482 está prestes a ter um final em chamas.

Parece um episódio saído de um livro de História: depois de mais de 50 anos no espaço, a missão Kosmos-482, do final da era soviética, deverá reentrar na atmosfera da Terra no início do próximo mês.

Retida numa órbita terrestre, restam apenas algumas semanas para observar este artefacto enigmático de uma época já desaparecida.

Origem e falha da missão Kosmos-482

Já em 2019 escrevemos sobre esta missão condenada e sobre a possibilidade de reentrada. A 31^º de março de 1972, a Kosmos-482 foi lançada num foguetão Molniya-8K78M a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, e tudo indica que o destino pretendido era Vénus.

Um lançamento semelhante - desta vez bem-sucedido - com a missão Venera 8 tinha ocorrido a 27^º de março de 1972, apenas quatro dias antes. Dizemos “tudo indica” porque, nas décadas de 60 e 70, o programa espacial soviético mantinha-se em grande medida em silêncio sobre missões e lançamentos até haver sucesso.

Era o tempo da Guerra Fria, quando as relações entre Leste e Oeste estavam no ponto mais baixo. A União Soviética nunca reconheceu oficialmente o fracasso do lançamento, e a designação simples “Kosmos-482” acabou por permanecer.

Pensa-se que uma anomalia num temporizador deixou a Kosmos-482 presa em órbita de lançamento. Pouco depois da descolagem, a carga útil separou-se em quatro partes, e várias dessas peças reentraram sobre a Nova Zelândia a 3^º de abril, apenas três dias após o lançamento.

Um tipo de falha semelhante voltaria a repetir-se mais tarde com a missão Phobos-Grunt, que se despenhou de regresso à Terra a 15^º de janeiro de 2012.

Embora o programa soviético Venera para Vénus tenha sido, no geral, bem-sucedido, o programa espacial russo do período pós-soviético ainda não conseguiu colocar com êxito uma missão lunar ou planetária.

Risco no solo e a hipótese de sobrevivência à reentrada

A reentrada será não controlada, mas representa pouco risco para quem está no solo.

O que resta da carga útil em órbita tem uma massa de 500 quilogramas (1,100 libras). Para comparação, a nave Upper Atmosphere Research Satellite (UARS), que reentrou a 24^º de setembro de 2011, tinha uns volumosos 5,900 quilogramas.

É possível que o módulo de aterragem da Kosmos-482 ainda esteja ligado ao estágio superior Blok-L, que falhou ao enviar a missão na trajectória rumo a Vénus.

"As this is a lander that was designed to survive passage through the Venus atmosphere, it is possible that it will survive reentry through the Earth atmosphere intact," afirma o observador e analista de satélites Marco Langbroek numa publicação recente no seu blogue.

"There are many uncertain factors in this though, including that this will be a long, shallow reentry trajectory and the age of the object."

Acompanhar a Kosmos-482

Numa órbita com inclinação de 52 graus, a variar entre 156 e 394 quilómetros de altitude, a Kosmos-482 dá uma volta completa à Terra a cada 90 minutos.

A identificação é 1972-023E/6073, e a Space-Track tem actualmente uma mensagem TIP para a reentrada, com datas centradas em torno de 10^º de maio.

Como acontece com a maioria das reentradas, as previsões vão tornar-se mais precisas à medida que o momento se aproxima. Ainda assim, a reentrada continua a ser projectada para uma faixa bastante ampla, entre 52 graus de latitude norte e 52 graus de latitude sul.

Perto da altura prevista para a reentrada, a missão inicia uma sequência de passagens ao crepúsculo do amanhecer para a América do Norte.

O Heavens-Above já apresenta previsões para a missão na sua página principal.

Também lá em cima começa a haver pouco “espaço”. Os satélites em órbita baixa da Terra remontam ao Vanguard 1 dos EUA, lançado em 1958. E, em 2025, o peso do lixo espacial está a tornar-se exponencialmente mais crítico.

A SpaceX continua a lançar grandes lotes de Starlink a um ritmo exponencial, e a isso juntam-se agora os “1,000 sails” da China, a OneWeb e, ainda esta semana, o Projecto Kuiper da Amazon, que concluiu um primeiro lançamento a 28^º de abril como parte da aposta da empresa na sua própria mega-constelação de satélites.

Ainda não é preciso chamar o “Homem de Seis Milhões de Dólares” para enfrentar a “Sonda Mortífera de Vénus”… por enquanto. Tente ver a Kosmos-482 enquanto é possível, antes de este fragmento de História espacial iluminar um céu cada vez mais lotado.

Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.