Até 2085, habitats de animais terrestres podem enfrentar múltiplos desastres climáticos

Até 2085, mais de um terço dos habitats de animais terrestres poderá estar exposto a vários desastres impulsionados pelo clima, caso o aquecimento global continue a aumentar.

O alerta é sério: ondas de calor, incêndios, cheias e secas podem atuar em conjunto como motores de degradação ecológica, reduzindo as possibilidades de muitos animais permanecerem onde estão, deslocarem-se e conseguirem sobreviver.

Habitats de animais sob risco climático

Em grande parte das áreas terrestres actualmente ocupadas por animais, este aviso aplica-se a diversos locais considerados vulneráveis.

Stefanie Heinicke, do Instituto de Investigação do Impacto Climático de Potsdam (PIK), na Alemanha, cartografou essas zonas.

Para isso, relacionou os habitats actuais com extremos climáticos projectados e registou onde choques repetidos podem coincidir.

A preocupação não é apenas a ocorrência de um único desastre, mas sim a possibilidade de diferentes factores de stress atingirem o mesmo habitat em intervalos curtos.

Isto é relevante porque a simples exposição não confirma um colapso futuro; ainda assim, indica onde os planos de conservação poderão ter de considerar primeiro o risco cumulativo.

Quando os desastres se acumulam

Um incêndio ou uma cheia, por si só, pode matar animais directamente; um segundo choque, porém, pode eliminar o acesso a alimento, abrigo ou locais de reprodução.

Nos megaincêndios australianos de 2019-2020, fogos extensos atravessaram paisagens já afectadas pela seca, sendo a forte secagem antes do fogo responsável por grande parte das perdas.

As quedas em plantas e animais foram 27 a 40 por cento superiores nas zonas onde a seca tinha ocorrido antes das chamas.

“Penso que as alterações climáticas, e em particular os eventos extremos, ainda estão a ser muito subestimados quando se trata de planeamento da conservação”, afirmou Heinicke.

O calor vai afectar a maioria dos habitats de animais

Até 2050, a continuação de uma trajectória de emissões média-alta de gases com efeito de estufa coloca as ondas de calor sobre 74 por cento da área das actuais distribuições de vertebrados terrestres.

Uma avaliação climática de referência associa o aumento do aquecimento a extremos de calor mais frequentes, quando os corpos sobreaquecem e a necessidade de água aumenta.

Entre as áreas de maior risco contam-se a bacia amazónica - a vasta região fluvial na América do Sul - bem como partes de África e do Sudeste Asiático.

Até 2085, a exposição a ondas de calor chega a 93 por cento sob o mesmo cenário, deixando menos bolsões frescos e seguros dentro das distribuições conhecidas.

O fogo entra no planeamento

O fogo foi classificado como a segunda ameaça mais disseminada, à frente da seca, no cenário média-alta considerado pela equipa.

Com base em modelos de impacto climático - ferramentas informáticas que traduzem condições climáticas em eventos - o grupo estimou os efeitos da área ardida.

Essas projecções foram obtidas através do Projeto Intersetorial de Comparação de Modelos de Impacto (ISIMSP), uma rede que compara simulações de impactos climáticos entre diferentes sectores.

As previsões de incêndios florestais foram particularmente elevadas, salientando um risco maior do que o esperado quando comparado com outros perigos.

As secas mostram um padrão desigual

À primeira vista, a seca pareceu menos abrangente, atingindo oito por cento da área de distribuição até 2050 e 14 por cento até 2085.

Neste caso, a humidade do solo - a água retida junto às raízes das plantas - pesou mais do que os totais de precipitação.

Esta métrica capta períodos secos mais prolongados, porque as raízes podem ficar sem água utilizável quando os padrões de chuva se alteram.

Os anfíbios enfrentam uma exposição à seca mais intensa do que outros grupos, uma vez que muitos dependem de pele húmida, charcos ou locais de reprodução húmidos.

As cheias afectam alguns habitats de animais

As cheias fluviais abrangeram uma parcela menor das áreas de distribuição, mas continuam a ser relevantes onde as subidas de água danificam habitats em zonas baixas.

Até 2050, a exposição projectada a cheias cobre 3 por cento da área de distribuição das espécies, subindo para 5 por cento até 2085.

Ao contrário do calor, o risco de cheia concentra-se em determinados sistemas fluviais, pelo que as médias globais podem ocultar pressões locais acentuadas.

Para as equipas de conservação, este padrão favorece um planeamento direccionado para zonas húmidas, margens de rios e refúgios, em vez de um modelo universal.

Os mapas de distribuição das espécies são determinantes

Os mapas de distribuição deram sentido biológico à projecção ao mostrar onde se sabe que as espécies vivem actualmente.

Para mamíferos e anfíbios, os investigadores recorreram à Lista Vermelha da IUCN, uma base de dados global sobre risco de extinção.

As distribuições de aves e répteis vieram de projectos de cartografia de conservação separados; depois, a equipa cruzou todas as áreas com quadrículas de mapas de perigos futuros.

Como as pequenas ilhas foram excluídas da grelha, espécies exclusivas de ilhas podem enfrentar riscos que estas estimativas não captaram.

As escolhas alteram os resultados

As trajectórias de emissões - caminhos futuros para a poluição por gases com efeito de estufa - alteraram de forma marcada as estimativas da equipa do PIK, à medida que os cenários de aquecimento divergiram após meados do século.

Num cenário de baixas emissões, a exposição a múltiplos eventos atinge nove por cento até 2085, em vez de 36 por cento.

Num cenário mais elevado, a mesma métrica sobe para 44 por cento, mostrando como cortes adiados aumentam a pressão sobre os habitats.

“Ainda há muita diferença que podemos fazer ao cortar as emissões o mais depressa possível a partir de hoje”, disse Heinicke.

Exposição não é destino

A exposição não significa que todos os animais morram, porque as espécies diferem em sensibilidade, capacidade de deslocação e capacidade adaptativa - a aptidão para se ajustarem ao stress.

Alguns animais podem alterar hábitos de beber, alimentar-se ou nidificar, enquanto outros não conseguem deslocar-se longe ou depressa o suficiente para sobreviver.

Os mapas de distribuição actuais também não consideram deslocações futuras, perda de habitat, doenças e barreiras humanas que podem encurralar populações.

Mesmo com estas limitações, os resultados indicam onde os biólogos de campo devem testar a sobrevivência real e a capacidade de recuperação.

O que vem a seguir

O planeamento de conservação ganha um alvo mais nítido quando calor, fogo, seca e cheias aparecem nos mesmos mapas de animais.

Uma monitorização local mais forte pode transformar este aviso global em decisões práticas sobre refúgios, corredores, gestão do fogo e cortes de emissões.