Análise com IA no Reddit sugere efeitos secundários de medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy, Mounjaro e Zepbound

Os mergulhos profundos no Reddit tanto podem ir de teorias de fãs sobre séries de televisão como a dicas de faça-você-mesmo.

Uma nova análise apoiada por IA indica agora que a “primeira página da internet” pode ajudar investigadores a detetar potenciais efeitos secundários de medicamentos GLP-1 usados na gestão do peso e da diabetes, como o Ozempic, Wegovy, Mounjaro e Zepbound.

O que a equipa da Universidade da Pensilvânia analisou no Reddit

Uma equipa da Universidade da Pensilvânia avaliou mais de 410.000 publicações no Reddit ao longo de seis anos, procurando referências a dois princípios ativos presentes em medicamentos GLP-1 amplamente utilizados: “semaglutida” e “tirzepatida”, bem como aos respetivos nomes comerciais.

“Os ensaios clínicos são o padrão-ouro, mas, por definição, são lentos”, afirma o cientista de computação e informação Sharath Chandra Guntuku.

“Isto não substitui os ensaios, mas pode avançar muito mais depressa, e essa rapidez importa quando um medicamento passa de nicho a mainstream quase de um dia para o outro.”

Sinais de efeitos secundários menos discutidos: ciclo menstrual e temperatura corporal

Quanto a possíveis efeitos secundários de que os médicos podem não ter conhecimento, destacaram-se dois grupos de queixas: questões de saúde reprodutiva (incluindo ciclos menstruais irregulares) e problemas relacionados com a temperatura (como arrepios e afrontamentos).

Sabe-se que a forma como o metabolismo do corpo queima energia influencia o equilíbrio térmico, pelo que existe um mecanismo plausível que pode ligar este tipo de efeito ao medicamento de forma causal. Já no que toca à forma como estes fármacos afetam o ciclo menstrual, há menos investigação disponível.

Importa sublinhar que estes “potenciais efeitos anteriormente não reconhecidos” estiveram longe de ser os mais referidos no Reddit, e os investigadores salientam que esta nova análise não deve ser vista como substituto de ensaios ou avaliações clínicas.

Ainda assim, os resultados sugerem que fóruns online e conversas entre pares podem ser locais onde as pessoas se sentem mais à vontade para falar de determinados sintomas - incluindo alguns que talvez não mencionem a um médico.

“Alguns dos efeitos secundários que encontrámos, como as náuseas, são bem conhecidos, e isso mostra que o método está a captar um sinal real”, diz Guntuku.

“Os sintomas pouco reportados são pistas que vieram dos próprios doentes, de forma espontânea, e os clínicos podem potencialmente prestar-lhes atenção.”

Como a IA (modelos GPT da OpenAI) encontrou padrões nas publicações

Este tipo de recolha e análise de dados em grande escala tornou-se viável graças aos modelos de IA mais recentes. Neste caso, os investigadores recorreram a modelos GPT da OpenAI para processar as publicações do Reddit e identificar padrões.

Não é um trabalho simples, dada a quantidade de texto e as múltiplas formas como as pessoas podem falar sobre medicamentos GLP-1 e os seus efeitos secundários. Ainda assim, estas varreduras podem ser feitas rapidamente, assinalando potenciais alvos para investigação em futuros ensaios clínicos.

Como pouco mais se sabe sobre quem publicou no Reddit, o estudo não pode concluir de forma definitiva se fármacos como o Ozempic ou o Mounjaro estão, de facto, a causar estes sintomas.

Mesmo assim, estes efeitos secundários auto-reportados justificam uma investigação mais aprofundada.

“Pensa-se que estes medicamentos atuam ao envolverem uma parte do cérebro chamada hipotálamo, que ajuda a regular uma grande variedade de hormonas”, explica a psicóloga Jena Shaw Tronieri.

“Isso não significa que os medicamentos estejam necessariamente a causar estes sintomas, mas pode sugerir que relatos de alterações menstruais e flutuações de temperatura corporal merecem ser estudados de forma mais sistemática.”

O que são os medicamentos GLP-1 e que outras consequências estão em estudo

Os medicamentos GLP-1 recebem o nome do péptido-1 semelhante ao glucagon, uma hormona natural que estes fármacos imitam. Em termos específicos, reduzem o apetite, abrandam a digestão e desencadeiam a libertação de insulina pelo pâncreas em resposta a níveis elevados de açúcar no sangue.

Embora estes tratamentos estejam associados a benefícios significativos na perda de peso e no controlo da diabetes, continua em curso investigação sobre outras potenciais consequências do uso de GLP-1.

Essas consequências podem incluir proteção contra a doença de Alzheimer, melhorias na saúde cardiovascular e um maior risco de pancreatite aguda ou crónica - um conjunto bastante variado. Também se sabe que é comum recuperar a maior parte do peso após tratamentos com GLP-1.

A análise online realizada aqui pode ajudar a trazer à luz problemas que, de outra forma, poderiam passar despercebidos.

“O objetivo de uma abordagem deste tipo é poder avançar rapidamente, e é precisamente aí que tem mais valor”, afirma Guntuku.

O Reddit tende a ter uma maior presença de adultos mais jovens, do sexo masculino, nos EUA - mas isso não significa que não possa ser útil para sinalizar questões que os investigadores precisam de conhecer.

“Os ensaios clínicos identificam, em geral, os efeitos secundários mais perigosos dos medicamentos, mas podem falhar ao detetar quais são os sintomas que mais preocupam os doentes”, diz o cientista de computação e informação Lyle Ungar.

“Embora as redes sociais não sejam necessariamente representativas, uma grande coleção de publicações pode refletir preocupações adicionais.”

A investigação foi publicada na Nature Health.