Relatório do The Lancet Oncology alerta para défice de força de trabalho do cancro até 2050

Projeções de cancro até 2050

A população mundial está a aumentar e a envelhecer, e isso está a empurrar para cima tanto os diagnósticos como as mortes por cancro.

Se as tendências atuais se mantiverem, em 2050 serão diagnosticados 35.3 milhões de novos casos de cancro por ano e ocorrerão 18.5 milhões de mortes.

Em cada 10 pessoas com diagnóstico de cancro, sete estarão em países de baixo e médio rendimento, onde as probabilidades de sobrevivência são consideravelmente inferiores.

Este cenário excede, em muito, a capacidade atual dos sistemas de saúde a nível global.

A escassez na força de trabalho do cancro

Um novo relatório encomendado pela The Lancet Oncology conclui que, até 2050, a força de trabalho dedicada ao cancro ficará com um défice de 100 milhões de profissionais.

A maior fatia das faltas previstas recai sobre a enfermagem e sobre funções de diagnóstico, como radiologistas e patologistas.

A investigação foi coordenada pela radiologista Hedvig Hricak, do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, nos EUA, e pelo oncologista Patrick Loehrer, da Indiana University Melvin and Bren Simon Comprehensive Cancer Center.

"A nossa iniciativa global traz um aviso claro: sem ação urgente para colmatar as faltas críticas de profissionais, arriscamos uma crise oncológica como nunca vimos", afirma Hricak.

"Apelamos a estratégias imediatas e específicas por país, a uma utilização mais inteligente da força de trabalho, à redistribuição de tarefas e à adoção de IA/saúde digital, a par de formação preparada para o futuro e de financiamento sólido e sustentável através de parcerias público–privadas."

Para antecipar o que poderá acontecer, a equipa construiu modelos de cenários atuais e futuros com base em 17 tipos comuns de cancro e em 18 categorias de profissionais da força de trabalho oncológica.

Segundo os autores, as taxas de incidência diagnosticada destes tipos de cancro deverão aumentar globalmente - sobretudo em países de baixo e médio rendimento - devido ao envelhecimento populacional, à mudança de fatores de risco e ao crescimento do número total de habitantes.

E, ao ritmo atual, tudo indica que não haverá, nem de perto, profissionais suficientes para responder.

O relatório indica que, em 2050, a força de trabalho global em cancro ficará aquém em cerca de 100 milhões de pessoas face ao necessário para lidar com o aumento das taxas de cancro.

Os autores defendem uma resposta rápida para suprir a necessidade de mais 65 milhões de enfermeiros e mais 16 milhões de especialistas de diagnóstico.

Também é projetada uma lacuna global de 10 milhões na procura por médicos especializados, com pelo menos 10 anos de formação; um défice de 6 milhões em especialistas clínicos avançados com 6 a 10 anos de formação; e uma falta de 15 milhões de profissionais técnicos e de áreas da saúde aliadas com 3 a 5 anos de formação.

Desigualdades na sobrevivência e diagnósticos em falta

Estas carências são particularmente alarmantes em África e na Ásia, regiões que, segundo as previsões, terão em 2050 as mais baixas taxas líquidas de sobrevivência ao cancro a cinco anos a nível mundial. O relatório estima essas taxas em apenas 34 por cento em África e 39 por cento na Ásia.

"De forma crucial, estimamos que um em cada três cancros não é diagnosticado em todo o mundo, com mais de 60 por cento dos cancros a permanecerem por diagnosticar em partes de África", relatam Hricak e a equipa.

"Em vez do tipo de cancro ou de fatores biológicos, o determinante mais importante da sobrevivência ao cancro para muitos doentes é, portanto, o país em que recebem o diagnóstico e o tratamento."

Em contraste, em regiões de elevado rendimento como a América do Norte e a Oceânia, as taxas de sobrevivência deverão atingir 60 por cento.

O que propõe a comissão do The Lancet Oncology

O relatório sustenta que, se a comunidade internacional conseguir ampliar a força de trabalho - e garantir que os profissionais ficam colocados onde são mais necessários - poderá evitar 170 milhões de mortes por cancro entre 2030 e 2050.

Para enfrentar a crise, é apresentada uma combinação de medidas. Um registo global da força de trabalho em cancro - que atualmente não existe - ajudaria a orientar a formação, o recrutamento e a distribuição de recursos.

Parcerias entre setores e entre países poderiam apoiar a formação, a investigação, o diagnóstico, as terapêuticas e o acesso a equipamento.

Os autores pedem ainda um reforço do investimento em soluções digitais e de inteligência artificial.

Do ponto de vista económico, a equipa estima que este conjunto de estratégias pode gerar benefícios de US$120 biliões entre 2030 e 2050 - um retorno de $4 por cada dólar investido para resolver o problema.

"Não haja dúvidas; isto é um alerta, esteja onde estiver no mundo", afirmou Mark Lawler, coautor e oncologista na Queen's University Belfast, no Reino Unido, no evento de lançamento da comissão.

"O que descobrimos é chocante – como podemos conciliar um aumento de 15 milhões nos casos de cancro diagnosticados com uma redução de 100 milhões no pessoal para o cancro? Infelizmente, os dados não mentem. Não podemos esperar até 2050 para ver se as nossas projeções estão certas – temos de agir agora."

A investigação foi publicada na The Lancet Oncology.