Mais de três quartos dos psicólogos nos Estados Unidos afirmam que os seus pacientes já trouxeram a IA para dentro das sessões de terapia.
O fenómeno não se limita a curiosidade: alguns recorrem a chatbots à procura de um diagnóstico, outros usam-nos como complemento ao tratamento e há ainda quem procure algo mais difícil de definir - amizade, companhia, relações íntimas.
Um novo inquérito ajuda a perceber até que ponto a IA já se instalou na área da saúde mental - e o retrato que resulta é tudo menos linear.
Os dados vêm do Chatbots and Mental Health Survey da Associação Americana de Psicologia (APA), realizado junto de mais de 1,200 psicólogos licenciados em todo o território dos Estados Unidos.
O questionário foi distribuído em abril de 2026 e recolhe, a partir da experiência clínica, de que forma os terapeutas estão a ver a IA aparecer na vida dos pacientes - e como avaliam esse impacto.
Para que os pacientes estão a usar a IA e os chatbots
A utilização é mais diversificada do que muitas pessoas imaginariam. Quase dois em cada cinco psicólogos - 39 por cento - disseram já ter falado com pacientes que recorreram à IA para se autodiagnosticarem.
Cerca de um terço referiu que os pacientes procuram chatbots para apoio em autodisciplina, afirmações ou lembretes comportamentais.
Uma proporção muito semelhante indicou que os pacientes usam a IA para apoiar o tratamento ou até para funcionar como um profissional adicional de saúde mental.
Há também uma vertente social evidente. Segundo os psicólogos, alguns pacientes utilizam chatbots por diversão, para amizade e, nalguns casos, para relações íntimas.
Mais de dois terços afirmaram que os pacientes se sentiram apoiados ou validados por um chatbot. Dois em cada cinco disseram que os pacientes recorreram a chatbots para reforçar estratégias saudáveis de coping.
Nem tudo isto é necessariamente negativo. Ainda assim, os dados também revelam sinais de alerta.
Trinta e seis por cento dos psicólogos disseram que os seus pacientes estavam a desenvolver um certo grau de dependência de um chatbot. Quinze por cento referiram que os pacientes estavam a desenvolver pensamento distorcido ou delírios.
Porque é que as pessoas estão a recorrer a chatbots
Os chatbots de IA estão disponíveis a qualquer hora. Não exigem seguro de saúde, não têm listas de espera e não fazem julgamentos.
Para alguém em sofrimento às duas da manhã, sem condições para pagar um terapeuta e sem saber a quem recorrer, um chatbot que responde de imediato e com um tom caloroso tem um apelo evidente.
“Os chatbots de acesso generalizado parecem oferecer o caminho de menor resistência para pessoas que precisam de apoio em saúde mental - são excessivamente apoiantes, estão prontamente disponíveis e são fáceis de aceder sem seguro. Mas também não têm a mesma capacidade de nuance nem a mesma atenção a potenciais sinais de alerta que os profissionais humanos”, afirmou o CEO da APA, Arthur C. Evans Jr.
“Antes de alguém depender destas ferramentas para a sua saúde mental, tem de compreender como funcionam e como pensar de forma crítica sobre os conselhos que fornecem.”
A expressão - “excessivamente apoiantes” - aponta para um risco real. Um chatbot que valida tudo o que o utilizador diz, nunca contraria e nunca sinaliza preocupação não é equivalente a um bom apoio em saúde mental.
Pode trazer alívio no momento. Isso não significa que seja melhor.
O que os psicólogos pensam sobre os chatbots de IA
Entre psicólogos, as avaliações estão verdadeiramente divididas. Um pouco mais de metade disse sentir-se confortável com a utilização de chatbots por alguns pacientes.
No entanto, 93 por cento afirmaram ter preocupações quanto ao uso desta tecnologia por certos pacientes - e essas preocupações são concretas. Quase todos os psicólogos inquiridos disseram que os chatbots podem, sem intenção, reforçar comportamentos negativos ou crenças delirantes.
Noventa e quatro por cento consideraram que os chatbots actuais não conseguem tratar perturbações de saúde mental com nuance suficiente. Oitenta e nove por cento disseram que os chatbots podem, inadvertidamente, incentivar a auto-mutilação.
São valores impressionantes. A profissão não rejeita, de forma absoluta, a presença da IA neste domínio - mas está inquieta, e essa inquietação assenta naquilo que os terapeutas já estão a observar.
Ao mesmo tempo, dois em cada cinco psicólogos mostraram-se optimistas quanto ao potencial dos chatbots ajudarem pacientes quando não existe um profissional de saúde mental disponível.
Não é uma cedência menor. O acesso a cuidados de saúde mental é uma crise real e qualquer ferramenta que consiga, em segurança, colmatar falhas na cobertura merece ser considerada com seriedade.
Onde traçar a linha
A APA é clara sobre o limite: a IA não é um substituto seguro nem eficaz para um profissional qualificado de saúde mental.
A entidade publicou orientações dirigidas a quem usa IA para apoio em saúde mental, recomendando que qualquer conselho gerado por IA seja confirmado com um profissional de saúde e que se evite depender de chatbots de formas que substituam relações no mundo real ou cuidados profissionais.
“Ferramentas de IA, quando ancoradas na ciência psicológica e desenvolvidas em colaboração com cientistas da saúde mental, têm potencial para responder à crescente procura de cuidados de saúde mental e melhorar os resultados dos pacientes”, disse Evans.
“Mas estas ferramentas funcionam melhor quando usadas para complementar uma relação com um profissional humano, licenciado, que sabe tratar uma pessoa, e não um prompt.”
Apenas um quarto dos psicólogos acredita que, um dia, os pacientes irão preferir chatbots a terapeutas humanos. Este é, provavelmente, o número mais revelador do inquérito.
Quem conhece os cuidados de saúde mental por dentro não está convencido de que aquilo que um chatbot oferece se aproxime do que uma relação humana proporciona.
Os pacientes que recorrem a chatbots às duas da manhã, por agora, podem não estar a pensar nessa diferença - mas é uma distinção que vale a pena fazer.
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