Estudo de 12 anos em Taiwan mostra que o crescimento das crianças IVF depende dos gémeos

Estudo após estudo, ao comparar crianças concebidas por IVF com pares concebidos naturalmente, chegava-se repetidamente a uma conclusão inquietante: ao longo da infância, pareciam ser mais leves e mais baixas, ano após ano.

Para perceber de onde vinha esse padrão, um acompanhamento de 12 anos com mais de 21 000 crianças em Taiwan procurou separar impressão de causa. O que encontrou desloca a preocupação para um ponto completamente diferente.

Uma preocupação recorrente

O receio não surgiu do nada. Trabalhos anteriores já tinham sugerido que bebés concebidos com tratamentos de fertilidade tendem a nascer um pouco mais cedo e com menos peso.

Por trás dessa inquietação está uma ideia mais abrangente: o ambiente no útero e nos primeiros meses de vida pode deixar marcas duradouras no peso, na estatura e até no risco de doença décadas mais tarde.

Daí a hipótese: um passo adicional em laboratório, logo no início, poderia também influenciar o crescimento da criança.

Foi essa a questão que o investigador em saúde pública Tsung Yu e colegas, da National Cheng Kung University (NCKU), decidiram testar.

Recorrendo a registos de uma coorte nacional de nascimentos, acompanharam a trajectória de crescimento das crianças ao longo de toda a infância.

Acompanhar as crianças ao longo dos anos

Os dados vieram de um projecto que incluiu crianças nascidas em Taiwan em 2005 e que voltou a recolher informação, repetidamente, até aos 12 anos. Em cada momento de seguimento, os pais registavam o peso e a altura do filho.

A equipa organizou as crianças consoante a forma de concepção. A maioria foi concebida naturalmente.

Um grupo menor resultou de fertilização in vitro (IVF), em que os óvulos são fecundados num recipiente de laboratório, ou de inseminação intrauterina, em que o esperma é colocado directamente no útero.

Quando se observa o conjunto inteiro, o padrão parece claro: as crianças concebidas com tratamentos apresentavam, em média, menos peso, menor altura e valores inferiores de peso para a altura ao longo dos anos avaliados.

O factor dos gémeos na IVF

A explicação estava num detalhe frequentemente ignorado. Os tratamentos de fertilidade tornam muito mais comuns os nascimentos de gémeos e outros múltiplos - e isso era evidente nos números.

Nesta amostra, a maioria das crianças concebidas por IVF eram múltiplos. Já entre as concebidas naturalmente, os múltiplos eram uma raridade.

Gémeos e trigémeos partilham um útero “planeado” para um só bebé e, por isso, é habitual nascerem mais cedo.

Neste grupo, os múltiplos nasciam por volta das 35 semanas, em vez de perto das 39. E o peso à nascença situava-se em torno de 2,3 kg, contra aproximadamente 3,2 kg num bebé único.

Assim, a primeira diferença observada vinha sobretudo dos gémeos: os grupos pareciam mais pequenos porque tinham muitos múltiplos, e não por causa do trabalho de laboratório.

Sem diferença na altura

Para confirmar, os investigadores separaram as crianças em nascimentos únicos e múltiplos e compararam apenas dentro de cada categoria.

Sem os gémeos a distorcer os cálculos, as discrepâncias praticamente desapareceram.

Entre as crianças de IVF nascidas de gravidez única, o crescimento acompanhava o dos pares concebidos naturalmente - em peso, altura e constituição geral.

As pequenas diferenças remanescentes eram fracas o suficiente para poderem ser atribuídas ao acaso, como ruído estatístico.

Até este estudo, poucos trabalhos tinham seguido estas crianças até aos 12 anos.

O resultado está em linha com uma revisão anterior focada em crianças concebidas em laboratório e nascidas de gravidez única, que não encontrou uma diferença consistente de altura ou peso.

Uma pequena diferença que persiste

Houve, ainda assim, um achado que se manteve. Entre os múltiplos, as crianças concebidas por inseminação intrauterina pesavam ligeiramente menos do que gémeos concebidos naturalmente - cerca de 340 g, em média, ao longo dos anos.

Os fármacos usados para estimular os ovários aumentam a exposição do organismo a hormonas. Alguns investigadores suspeitam que isso possa alterar a forma como a placenta fornece nutrientes a um feto em crescimento.

Um estudo anterior com gémeos concebidos desta forma já tinha levantado a mesma possibilidade.

Também pode haver uma explicação mais simples: estes gémeos tendiam a nascer mais cedo e mais leves desde o início, e o estudo não ajustou esse “avanço” inicial. A diferença posterior pode apenas reflectir esse começo mais pequeno.

Menos nascimentos múltiplos

A lição principal afasta-se da técnica de laboratório e aproxima-se dos próprios gémeos. Se são os múltiplos que puxam os valores de crescimento para baixo, a opção mais segura é reduzir ao máximo a sua ocorrência.

A medicina da fertilidade já tem caminhado nesse sentido. Muitas clínicas passaram a transferir um único embrião de cada vez, em vez de vários, diminuindo a probabilidade de gémeos sem perder uma hipótese sólida de gravidez.

Um artigo explora por que razão essas taxas continuam a variar tanto entre países.

Para as famílias, a mensagem é mais directa: uma criança concebida com tratamento não está destinada a crescer mais pequena (ou maior) do que as outras - a diferença de tamanho no início pertence à história dos gémeos, não a um “efeito” do tratamento.

O que muda a partir daqui

Quando se acompanha uma infância inteira e se separa cuidadosamente entre nascimentos únicos e múltiplos, as crianças concebidas por tratamentos crescem como as restantes.

O que faltava em muitos estudos anteriores era precisamente esta visão de longo prazo, combinada com essa divisão limpa.

Muitas investigações paravam na primeira infância ou misturavam gémeos com crianças de gravidez única, deixando o efeito dos gémeos parecer um efeito do tratamento. A equipa de Yu conseguiu distingui-los.

O benefício é duplo. Os médicos ganham base para tranquilizar futuros pais com maior segurança, e a área pode concentrar a atenção nos nascimentos múltiplos, mais do que nos tratamentos.

Registos mais detalhados sobre o procedimento específico aplicado a cada criança ajudariam a tornar este quadro ainda mais preciso.