OMS: 38% dos casos de cancro em 2022 podiam ser evitados

É fácil sentirmo-nos impotentes perante o cancro, mas a investigação tem vindo a identificar várias formas de reduzir a probabilidade de a doença surgir.

Segundo uma análise recente da Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de um terço de todos os casos de cancro no mundo pode ser evitado. O cancro do pulmão, do estômago e do colo do útero representa quase metade desses casos.

Na prática, isto significa que, todos os anos, milhões de cancros fatais poderiam ser evitados através de intervenção médica, alterações de comportamento, redução de riscos profissionais ou combate a poluentes ambientais.

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O que concluiu a análise da OMS

"Este estudo de referência é uma avaliação abrangente do cancro evitável a nível mundial, incorporando pela primeira vez as causas infeciosas de cancro a par dos riscos comportamentais, ambientais e ocupacionais", afirma Isabelle Soerjomataram, epidemiologista médica da OMS e autora sénior da análise.

"Tratar destas causas evitáveis representa uma das oportunidades mais poderosas para reduzir o peso global do cancro."

Os autores apuraram que, em 2022, surgiram quase 19 milhões de novos casos de cancro. Aproximadamente 38% desses diagnósticos esteve associado a 30 fatores de risco modificáveis.

Entre estes fatores contam-se: consumo de tabaco fumado, consumo de álcool, índice de massa corporal elevado, atividade física insuficiente, tabaco sem fumo (como tabaco de mascar), um estimulante tradicional conhecido como noz de areca, amamentação abaixo do ideal, poluição do ar, radiação ultravioleta, agentes infeciosos e mais de uma dúzia de exposições ocupacionais.

Fatores de risco modificáveis: tabaco e álcool à cabeça

Qual foi o principal fator evitável associado ao cancro? Fumar tabaco. Em 2022, esteve ligado a 15% de todos os casos de cancro.

Nos homens, o risco foi especialmente elevado: nesse ano, o tabaco contribuiu para 23% de todos os novos casos de cancro a nível mundial no sexo masculino.

Logo a seguir ao tabaco, o fator de estilo de vida modificável com maior peso foi o consumo de álcool. Representou 3,2% de todos os novos casos de cancro (aproximadamente 700 000 casos).

De acordo com as estimativas dos investigadores, fumar tabaco e consumir álcool, em conjunto, explicam quase metade (cerca de 48%) de todos os casos de cancro evitável.

Poluição, infeções e desigualdades regionais

Ainda assim, o tabaco não é a única causa: a poluição do ar também tem impacto, e esse efeito varia consoante a região.

No Leste Asiático, por exemplo, cerca de 15% de todos os casos de cancro do pulmão em mulheres deveu-se à poluição do ar. Já no Norte de África e na Ásia Ocidental, aproximadamente 20% de todos os casos de cancro do pulmão em homens esteve associado à poluição do ar.

As infeções, por sua vez, estiveram ligadas a cerca de 10% dos novos casos de cancro. Entre as mulheres, a maior fatia dos cancros evitáveis relacionou-se com o vírus do papiloma humano (HPV) de alto risco, que pode levar a cancro do colo do útero.

Felizmente, existe hoje uma vacina contra o HPV que previne muitas destas doenças associadas, mas a cobertura vacinal continua baixa em muitas partes do mundo.

Os casos de cancro do estômago são mais frequentes em homens e tendem a associar-se ao tabaco e a infeções relacionadas com sobrelotação, saneamento inadequado e fraco acesso a água potável.

"Esta é a primeira análise global a mostrar quanto risco de cancro provém de causas que podemos prevenir", afirma André Ilbawi, responsável de equipa da OMS para o Controlo do Cancro e coautor da análise.

"Ao examinarmos padrões entre países e grupos populacionais, conseguimos fornecer aos governos e às pessoas informação mais específica para ajudar a prevenir muitos casos de cancro antes mesmo de começarem."

Agora é altura de arregaçar as mangas, porque a investigação mostra que há muito que podemos fazer para ajudar a reduzir o risco de as pessoas desenvolverem diversas formas de cancro.

"Em resumo, quase 4 em cada 10 casos de cancro em todo o mundo em 2022 poderiam ter sido evitados eliminando a exposição aos fatores de risco considerados neste estudo", explicam os investigadores no artigo.

"Em última análise, os nossos resultados reforçam o apelo à prevenção eficaz do cancro, que exige compromisso político sustentado e investimento ajustado aos perfis de risco específicos das populações em todo o mundo."

O estudo foi publicado na revista Nature Medicine.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em fevereiro de 2026.