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Boeing acelera a adaptação do B-1B Lancer a armas hipersónicas
A Boeing comunicou mais um passo técnico na adaptação do bombardeiro B-1B Lancer da Força Aérea dos Estados Unidos ao emprego de armamento hipersónico, depois de as suas equipas de engenharia terem concluído a revisão preliminar de projecto de um novo sistema de pilones modulares adaptáveis (LAM), pensado para aumentar a capacidade de carga externa da aeronave.
Este avanço surge cerca de um mês após a confirmação de ensaios com um B-1 e o míssil hipersónico AGM-183 ARRW, sinalizando que prosseguem os trabalhos de integração de armamentos de nova geração na frota de bombardeiros estratégicos norte-americanos.
Segundo a Boeing, o sistema LAM foi desenhado para garantir a instalação segura de armas externas de maiores dimensões e maior complexidade, incluindo vectores hipersónicos actuais e futuros que estão a ser desenvolvidos pela Força Aérea dos EUA. Esta modernização pretende aumentar de forma expressiva a flexibilidade de emprego da aeronave, mantendo o B-1 como um elemento relevante na força de bombardeiros durante a transição para o B-21 Raider.
Em declarações sobre o programa, Lynsay Brannock, gestora do programa do B-1 na Boeing, sublinhou a importância do trabalho de engenharia para fazer avançar a iniciativa: “A inovação desta equipe torna isso possível. Sem ativos como o suporte LAM, não estaríamos onde estamos hoje ou encontrando novas formas para que esta aeronave execute múltiplos perfis de missão (…) Este é apenas o começo do que podemos fazer para apoiar essa aeronave. Nossa equipe está comprometida em encontrar novas capacidades que deem aos comandantes mais opções e mantenham o B-1 como um pilar da frota de bombardeiros da USAF.”
De acordo com a empresa, com os novos pilones instalados, o B-1 passará a poder transportar uma gama mais alargada de armamentos modernos e futuros, reforçando a sua capacidade de ataque em cenários de elevada intensidade. Em paralelo, a medida procura assegurar a relevância operacional da plataforma enquanto a Força Aérea avança na introdução do bombardeiro stealth B-21 Raider, desenvolvido pela Northrop Grumman.
O director executivo de Modernização e Actualizações de Bombardeiros, Jayson Ridge, reforçou a mesma lógica, afirmando: “Eles estão financiando melhorias como o suporte LAM porque aprimoramentos práticos e de custo eficiente oferecem flexibilidade operacional, velocidade e alcance aos comandantes hoje, além de permitir uma transição suave para plataformas futuras.”
B-21 Raider e a modernização da frota de bombardeiros estratégicos
O B-21 Raider, concebido para substituir de forma gradual tanto o B-1B como o B-2 Spirit, encontra-se actualmente em fase de desenvolvimento e testes, com as primeiras entregas previstas para os próximos anos. A Força Aérea dos EUA planeia adquirir mais de 100 unidades como parte do seu programa de modernização da frota de bombardeiros estratégicos.
Pilones LAM no B-1B Lancer: pontos externos e novas configurações
A integração dos pilones LAM tira partido dos seis pontos de fixação externos já existentes no B-1, originalmente pensados para transportar mísseis de cruzeiro, incluindo a capacidade nuclear. Após as reduções de armamento estratégico nas últimas décadas, estes pontos passaram a ter utilização limitada, abrindo margem para novas configurações de armamento convencional e avançado.
Com a nova arquitectura, o B-1 poderá transportar até 12 armamentos de até 2.000 libras cada (cerca de 907 kg) ou até seis armas de maiores dimensões, na faixa de 5.000 libras (cerca de 2.268 kg). Entre estas últimas poderão incluir-se os mísseis hipersónicos AGM-183 ARRW, desenvolvidos pela Lockheed Martin no conceito de veículo planador hipersónico, capazes de alcançar velocidades estimadas de até Mach 15.
Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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