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O porta-aviões norte-americano USS George Washington (CVN-73), destacado de forma avançada, deu início a uma nova patrulha operacional no Indo-Pacífico e encontra-se agora a realizar actividades no Mar das Filipinas, reforçando a presença naval dos EUA numa das áreas marítimas mais estratégicas do Pacífico Ocidental.
Patrulha do USS George Washington (CVN-73) no Indo-Pacífico
O navio, da classe Nimitz e de propulsão nuclear, saiu do seu porto-base de Yokosuka, no Japão, no final de maio e, desde então, começou a executar operações de rotina em conjunto com elementos do seu Grupo de Ataque de Porta-Aviões. Esta rotação corresponde à segunda patrulha regional desde o regresso ao Japão em 2024, evidenciando o seu papel como peça central da postura de dissuasão de Washington e da estratégia de projecção de poder em toda a Ásia.
Apesar de o porta-aviões ter deixado discretamente a Baía de Tóquio a 23 de maio, a saída ocorreu depois de um período anterior no mar, entre 10 e 17 de maio. Acredita-se que essa curta navegação tenha servido para testes finais, certificação e verificações de prontidão antes do actual destacamento. Embora, ao que foi noticiado, o planeamento inicial previsse que o navio largasse mais cedo no mês, a operação acabou por avançar apenas perto do final de maio.
O USS George Washington reassumiu a função de porta-aviões de destacamento avançado da Marinha dos EUA no Japão ao chegar a Yokosuka, em novembro de 2024, para substituir o USS Ronald Reagan (CVN-76). Este enquadramento torna-o o único porta-aviões norte-americano de propulsão nuclear baseado permanentemente fora do território continental dos Estados Unidos. As expectativas actuais apontam para uma duração aproximada de seis meses, podendo incluir escalas em portos de países aliados na região, em linha com os padrões operacionais da Sétima Esquadra dos EUA.
Antes da partida, a Carrier Air Wing 5 concluiu o treino de Field Carrier Landing Practice (FCLP), uma etapa essencial para preparar pilotos e tripulações para operações aéreas sustentadas a partir do convés durante o destacamento.
Contexto regional: actividade naval chinesa nas proximidades
A chegada do porta-aviões ao Mar das Filipinas coincide com um período de maior actividade naval chinesa em águas próximas. De acordo com informação divulgada pelo Ministério da Defesa do Japão, o porta-aviões Liaoning (CV-16) da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) foi recentemente acompanhado enquanto operava a leste das Filipinas, integrado num grupo de acção de superfície que incluía os destróieres Wuxi (104) e Kaifeng (124), a fragata Luohe (545) e o navio de reabastecimento de esquadra Hulunhu (901). As autoridades japonesas indicaram que, entre 26 e 28 de maio, foram realizadas cerca de 170 descolagens e recuperações de aeronaves a partir do Liaoning, o que sublinha o elevado ritmo operacional mantido pelo grupo de ataque chinês nesse período.
Não há, contudo, qualquer indicação de que os destacamentos do USS George Washington e do Liaoning estejam directamente relacionados. Ainda assim, a presença simultânea de duas formações navais centradas em porta-aviões no Pacífico Ocidental ilustra a intensificação da competição estratégica em curso na região. Este cenário surge também numa altura em que a Marinha dos EUA procura gerir compromissos de forças em vários teatros.
Compromissos dos EUA noutros teatros e presença avançada
Os meios navais norte-americanos continuam fortemente empenhados no Médio Oriente, onde o USS Abraham Lincoln (CVN-72), o USS George H.W. Bush (CVN-77) e o navio de assalto anfíbio USS Tripoli (LHA-7) permanecem a apoiar as necessidades operacionais dos EUA. Neste contexto, a capacidade do USS George Washington para sustentar uma presença avançada e persistente no Indo-Pacífico mantém-se como um pilar fundamental da estratégia marítima norte-americana, à medida que a China amplia tanto a escala como o alcance das suas actividades navais.
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