Marinha dos Estados Unidos realiza a primeira flutuação do futuro USS Utah (SSN-801), último da classe Virginia Block IV

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Primeira flutuação do futuro USS Utah (SSN-801) em Groton

A Marinha dos Estados Unidos atingiu um novo marco no reforço da sua frota submarina com a primeira flutuação do futuro USS Utah (SSN-801), o mais recente submarino nuclear de ataque da classe Virginia Block IV. A operação decorreu a 17 de maio no estaleiro da General Dynamics Electric Boat, em Groton, Connecticut, quando a doca foi inundada e a embarcação entrou em contacto com a água pela primeira vez.

Este passo assinala a passagem do submarino para uma etapa seguinte do programa, centrada na continuação da construção, na realização de testes e na preparação para a futura entrada ao serviço. A General Dynamics Electric Boat salientou o empenho das equipas afectas ao projecto, descrevendo a flutuação do USS Utah como um dos mais importantes marcos recentes na construção naval de propulsão nuclear ao serviço da Marinha dos Estados Unidos. O navio já tinha sido baptizado a 25 de outubro de 2025, igualmente em Groton.

O papel do USS Utah na classe Virginia Block IV

O USS Utah é o 28.º submarino da classe Virginia e fecha o ciclo de produção do Block IV, uma variante pensada para diminuir os custos de manutenção e, em simultâneo, aumentar a disponibilidade operacional ao longo do ciclo de vida. Entre as melhorias desta versão incluem-se alterações em sistemas de propulsão, manutenção e controlo de armamento, com o objectivo de elevar o número de desdobramentos planeados durante uma vida útil estimada em pelo menos 33 anos.

Foco no Virginia Block V e contratos de continuidade

Com a conclusão do Block IV, a Marinha dos Estados Unidos está agora a concentrar esforços no Virginia Block V. A 30 de abril de 2025, foram adjudicados contratos para os futuros USS Baltimore (SSN-812) e USS Atlanta (SSN-813), os dois últimos exemplares desta variante, em acordos superiores a US$ 18,5 bilhões que envolvem a General Dynamics Electric Boat e a Huntington Ingalls Industries. O Block V passará a integrar o Virginia Payload Module, uma secção adicional destinada a aumentar de forma significativa a capacidade de lançamento de mísseis de cruzeiro Tomahawk.

Apesar dos aumentos de custos e das dificuldades em recrutar e manter mão de obra especializada, desafios que afectam a indústria naval norte-americana, Washington continua a tratar a expansão da força submarina como uma prioridade estratégica. Entre os próximos passos estão contratos plurianuais para novas unidades Virginia Block VI e para os submarinos estratégicos da classe Columbia Build II, programas considerados essenciais para manter a dissuasão nuclear e a superioridade submarina dos Estados Unidos nas próximas décadas.

Créditos das imagens: General Dynamics Electric Boat.

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