Há poucos dias, no quadro da aliança AUKUS, um dos submarinos de ataque nuclear da classe Astute da Royal Navy atracou na Austrália Ocidental, assinalando mais um avanço na cooperação estratégica entre o Reino Unido, a Austrália e os Estados Unidos. A entrada do HMS Anson na base HMAS Stirling corresponde ao objectivo de realizar, pela primeira vez, manutenção a um submarino nuclear britânico em território australiano - num momento particularmente sensível para a frota submarina britânica, já que esta é, actualmente, a única unidade da sua classe em serviço pleno, alimentando preocupações e dúvidas sobre a capacidade de dissuasão do país.
Manutenção do HMS Anson na HMAS Stirling: equipas conjuntas e preparação operacional
A escala do HMS Anson na HMAS Stirling materializa a primeira actividade de manutenção executada na Austrália a um submarino de propulsão nuclear do Reino Unido. Nas próximas semanas, militares e técnicos australianos irão trabalhar lado a lado com especialistas do Reino Unido e dos Estados Unidos em tarefas técnicas e em actividades de familiarização com a plataforma classe Astute.
Cerca de 100 profissionais integram o denominado Período de Manutenção de Submarinos do Reino Unido (UK SMP), incluindo elementos da Royal Navy, da Submarine Delivery Agency, da Royal Australian Navy, da empresa ASC Pty Ltd e do Pearl Harbor Naval Shipyard.
Declarações oficiais: emprego, indústria e aceleração do AUKUS
O vice-primeiro-ministro australiano, Richard Marles, sublinhou que «a aquisição, por parte da Austrália, de uma capacidade de submarinos de propulsão nuclear criará empregos, reforçará a nossa indústria local e ajudará a manter os australianos em segurança». Acrescentou ainda que «este Período de Manutenção de Submarinos é a mais recente demonstração do impulso contínuo entre os três parceiros para concretizar a AUKUS».
Por seu turno, o director-geral da Australian Submarine Agency, vice-almirante Jonathan Mead, afirmou que «esta actividade de manutenção, com a duração de várias semanas, constituirá uma força de trabalho e uma cadeia de fornecimento industrial do Reino Unido, dos Estados Unidos e da Austrália. E é exactamente disso que trata a AUKUS».
Já o ministro australiano da Indústria de Defesa, Pat Conroy, considerou o processo «um marco significativo que reforçará a confiança dos nossos parceiros estratégicos de que dispomos de mão-de-obra capaz de concretizar os submarinos AUKUS, e que também prepara o terreno para mais empregos locais». Conroy acrescentou ainda que «em conjunto com os nossos parceiros AUKUS, a nossa força de trabalho e os nossos parceiros industriais avançam com determinação para acelerar a futura capacidade australiana de submarinos de propulsão nuclear. Os parceiros AUKUS estão a trabalhar em conjunto para alcançar benefícios operacionais reais hoje, mais depressa do que conseguiríamos individualmente».
Da HMNB Clyde ao Indo-Pacífico e ao SRF-West
O destacamento do HMS Anson ocorreu após a sua saída de HMNB Clyde, a 10 de Janeiro, com uma primeira paragem em Gibraltar, antes de prosseguir o trânsito rumo ao Indo-Pacífico. De acordo com comunicações oficiais, a unidade irá integrar, em 2026, a Submarine Rotational Force–West (SRF-West), que operará a partir da HMAS Stirling, nas imediações de Perth.
Em Dezembro, o ministro britânico para as Forças Armadas, Luke Pollard, confirmou que um submarino da classe Astute seria afecto ao SRF-West, sustentando que este emprego constitui «um pressuposto central de planeamento para a Royal Navy no âmbito da AUKUS», e acrescentando que o compromisso é «realista e gerível dentro do planeamento de forças existente».
Disponibilidade limitada na frota britânica de submarinos de ataque nuclear
Este movimento ganha especial importância devido à baixa disponibilidade de submarinos de ataque nuclear no inventário britânico. Outras unidades da classe Astute encontram-se em diferentes fases de manutenção ou com disponibilidade reduzida, enquanto o HMS Agamemnon, comissionado em Setembro, ainda não está operacional. Neste enquadramento, o HMS Anson é, neste momento, o único submarino de ataque nuclear da classe Astute totalmente operacional na Royal Navy.
Actividades combinadas dos Pilares I e II: Speartooth LUUV e P-8A Poseidon
Durante a visita, os parceiros AUKUS irão igualmente realizar actividades conjuntas associadas ao Pilar I e ao Pilar II do acordo. Entre essas acções, destaca-se o ensaio de interoperabilidade do Speartooth Large Uncrewed Underwater Vehicle (LUUV) australiano com um submarino de ataque nuclear (SSN) britânico.
Em paralelo, serão avaliados e aprimorados algoritmos de inteligência artificial para guerra anti-submarina, integrados no Boeing P-8A Poseidon da Royal Australian Air Force (RAAF), como parte do reforço de capacidades conjuntas no teatro do Indo-Pacífico.
Infra-estruturas, qualificação e segurança para operações com submarinos de propulsão nuclear
A realização de um UK SMP em solo australiano não é apenas um exercício técnico: implica consolidar rotinas, procedimentos e competências que sustentem operações regulares no futuro. A curto e médio prazo, a capacidade de manter submarinos de propulsão nuclear exige uma combinação de formação especializada, cadeias logísticas robustas e coordenação estreita entre autoridades militares, indústria e estaleiros.
Além disso, a credibilidade de uma presença sustentada passa pela adopção de práticas rigorosas de segurança e gestão de risco, compatíveis com a natureza sensível das actividades de manutenção e com os padrões exigidos pelos parceiros. Nesse sentido, a cooperação trilateral funciona como mecanismo de aprendizagem acelerada e de harmonização de processos, reduzindo fricções quando o SRF-West estiver plenamente operacional.
Imagens obtidas junto da Australian Submarine Agency.
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