Trabalhar a partir de casa faz bem? Um novo estudo revela a resposta.

Trabalhar a partir de casa já deixou de ser exceção e passou a fazer parte do dia a dia de muita gente. Ainda assim, o impacto desta mudança na saúde mental continua a gerar discussão.

Será que o teletrabalho pode melhorar o bem-estar psicológico? Se sim, quantos dias por semana fazem mais sentido? Quem é que beneficia mais - e será que a diferença tem mesmo a ver, sobretudo, com evitar as deslocações?

Estas são algumas das perguntas a que respondemos no nosso novo estudo, baseado em dados de inquéritos de longo prazo de mais de 16.000 trabalhadores australianos.

Concluímos que trabalhar a partir de casa melhora mais a saúde mental das mulheres do que a dos homens.

What we did

Analisámos 20 anos de dados do inquérito nacional Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA), o que nos permitiu acompanhar o trabalho e a saúde mental de mais de 16.000 pessoas empregadas.

Excluímos os dois anos da pandemia de COVID (2020 e 2021), porque, nesse período, a saúde mental poderia ter sido influenciada por fatores não relacionados com o trabalho a partir de casa.

Os dados permitiram-nos seguir as mesmas pessoas ao longo do tempo e perceber como a sua saúde mental evoluiu em paralelo com os padrões de deslocação e as modalidades de teletrabalho.

Nos nossos modelos estatísticos, eliminámos alterações explicadas por grandes acontecimentos de vida (por exemplo, mudança de emprego ou a chegada de filhos).

Para perceber se havia impacto na saúde mental, centrámo-nos em dois elementos: o tempo de deslocação e o trabalho a partir de casa.

Também avaliámos se estes efeitos eram diferentes entre pessoas com boa e com fraca saúde mental - uma componente inovadora do nosso estudo.

Commuting affects men and women differently

Nas mulheres, o tempo de deslocação não teve um efeito detetável na saúde mental. Já nos homens, deslocações mais longas estiveram associadas a pior saúde mental para aqueles que já apresentavam saúde mental mais fragilizada.

O efeito foi moderado. Para um homem perto do centro da distribuição de saúde mental (próximo da mediana), acrescentar meia hora ao trajeto de ida reduziu a saúde mental reportada aproximadamente na mesma medida que uma descida de 2% no rendimento do agregado familiar.

Hybrid working was best for women

O trabalho a partir de casa teve um efeito positivo forte na saúde mental das mulheres, mas apenas em determinados contextos.

Os maiores ganhos surgiram quando as mulheres trabalhavam sobretudo a partir de casa, mas ainda passavam algum tempo (um a dois dias) por semana no escritório ou no local de trabalho.

Para mulheres com fraca saúde mental, este modelo resultou em melhor saúde mental do que trabalhar exclusivamente no local. Os ganhos foram comparáveis aos de um aumento de 15% no rendimento do agregado familiar.

Este resultado está em linha com um estudo anterior, que concluiu que o mesmo tipo de modelo híbrido levou a maior satisfação no trabalho e maior produtividade.

Os benefícios na saúde mental das mulheres não se deveram apenas ao tempo poupado nas deslocações. Como a nossa análise considerou as deslocações em separado, estes ganhos refletem outros aspetos positivos do trabalho a partir de casa. Entre eles, menos stress laboral ou uma maior capacidade de conciliar trabalho e vida familiar.

Trabalhar a partir de casa de forma ligeira ou ocasional não mostrou um efeito claro na saúde mental das mulheres. A evidência sobre teletrabalho a tempo inteiro foi menos conclusiva, em grande parte porque observámos relativamente poucas mulheres nesta situação.

Nos homens, o trabalho a partir de casa não teve um efeito estatisticamente fiável na saúde mental - nem positivo nem negativo - independentemente do número de dias em casa ou no local de trabalho.

Isto pode refletir a distribuição por género das tarefas nos agregados familiares australianos, assim como o facto de as redes sociais e de amizade dos homens tenderem a estar mais ligadas ao trabalho.

What's the key message?

Trabalhadores com pior saúde mental são os mais sensíveis a deslocações longas e os que mais provavelmente beneficiam de regimes substanciais de trabalho a partir de casa. Em parte, isto acontece porque pessoas com fraca saúde mental já têm menor capacidade para lidar com acontecimentos stressantes.

Para mulheres com fraca saúde mental, o teletrabalho pode representar um aumento importante do bem-estar. Para homens com fraca saúde mental, a redução do tempo de deslocação também pode ajudar.

No entanto, trabalhadores com boa saúde mental parecem ser menos sensíveis tanto às deslocações como aos padrões de trabalho a partir de casa. Podem continuar a valorizar a flexibilidade, mas as implicações para a saúde mental das suas opções de trabalho são menores.

What next?

Aqui ficam as nossas recomendações com base nas conclusões.

If you're a worker, acompanha como as deslocações e diferentes padrões de trabalho a partir de casa afetam o teu próprio bem-estar, em vez de assumires que existe uma solução ideal para todos. Se tens dificuldades ao nível da saúde mental, planeia as tarefas mais exigentes para os dias em que trabalhas no ambiente onde te sentes mais confortável.

If you're an employer, disponibiliza modelos flexíveis de trabalho a partir de casa, sobretudo para trabalhadores com dificuldades de saúde mental. Considera soluções híbridas que incluam tempo em casa e no escritório, já que parecem ser as mais vantajosas. Trata o tempo de deslocação como um fator relevante nas conversas sobre carga de trabalho e bem-estar. Evita políticas de regresso ao escritório “tamanho único”.

If you make public policy, investe na redução do congestionamento e na melhoria da capacidade dos transportes públicos. Reforça enquadramentos que incentivem modalidades de trabalho flexíveis. Apoia o acesso a serviços de saúde mental.

Jan Kabatek, Research Fellow, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne and Ferdi Botha, Senior Research Fellow, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.