Fabricantes de automóveis pressionados para recuperar os controlos tradicionais

Nos últimos anos, o interior do automóvel mudou tanto quanto o próprio modo de conduzir. O que antes se resolvia “às cegas” com um botão ou um manípulo passou, em muitos modelos, a exigir atenção ao ecrã.

Os ecrãs táteis nos tabliers existem desde a década de 1980. A diferença é que, hoje, os carros concentram neles um volume de funções muito maior do que alguma vez vimos - ao ponto de, por vezes, o automóvel se sentir mais como um computador sobre rodas.

Isto pode dar a ideia de um veículo moderno e tecnologicamente avançado. No entanto, a evidência científica aponta cada vez mais para o facto de os ecrãs táteis poderem comprometer a nossa segurança.

De facto, a ANCAP Safety, o programa independente de avaliação de segurança automóvel da Austrália e Nova Zelândia, anunciou que, a partir de 2026, pedirá aos fabricantes que “tragam de volta os botões” para controlos importantes do condutor, incluindo faróis e limpa-para-brisas. Há iniciativas semelhantes a avançar na Europa.

A ANCAP Safety irá avaliar explicitamente até que ponto o design do veículo apoia uma condução segura, e não apenas quão bem os ocupantes ficam protegidos em caso de acidente - o que significa pôr travão a ecrãs táteis que controlam tudo no carro.

What human factors research says about distraction

Décadas de investigação em segurança rodoviária mostram que o erro humano tem um papel na grande maioria dos acidentes. E o desenho das interfaces no interior do veículo pode influenciar a frequência com que os condutores cometem erros com impacto na segurança.

Os erros ao volante estão muitas vezes ligados à distração. Mas o que é, exatamente, distração - e como acontece?

Na investigação em fatores humanos, a distração costuma ser classificada como visual, manual, cognitiva, ou uma combinação destas. Um evento ou estímulo distrativo pode tirar os olhos do condutor da estrada, as mãos do volante, a mente da tarefa de condução - ou as três coisas ao mesmo tempo.

É por isso que escrever mensagens enquanto se conduz é particularmente perigoso: ocupa simultaneamente recursos visuais, manuais e cognitivos. Quanto mais tipos de atenção uma tarefa exige, maior tende a ser o nível de distração que gera.

Em teoria, navegar em menus num ecrã tátil pode produzir efeitos comparáveis aos de enviar mensagens. Ajustar a temperatura do veículo com uma barra deslizante no ecrã obriga o condutor a desviar a atenção visual da estrada e a dedicar recursos cognitivos à tarefa.

Em contrapartida, um manípulo físico permite a mesma alteração com pouca ou nenhuma necessidade de olhar. O feedback tátil e a memória muscular compensam a falta de informação visual e ajudam a concluir a ação mantendo os olhos na estrada.

How distracting are touchscreen features, really?

Talvez a evidência mais clara e acessível até hoje venha de um estudo de 2020 no Reino Unido, conduzido pela TRL, uma empresa independente de investigação em transportes.

Os condutores realizaram conduções simuladas em autoestrada enquanto executavam tarefas comuns no carro. Entre elas, selecionar música ou navegar em menus através de sistemas de ecrã tátil como o Apple CarPlay e o Android Auto.

O desempenho foi comparado com uma situação de referência (condução sem tarefa secundária), bem como com interação por voz.

Quando os condutores interagiam com ecrãs táteis, os seus tempos de reação aumentavam de forma acentuada.

A velocidades de autoestrada, este atraso no tempo de reação corresponde a um aumento mensurável na distância de paragem, o que significa que o condutor percorre várias carroçarias adicionais antes de responder a um perigo.

A manutenção na faixa e o desempenho global de condução também se deterioraram como resultado da interação com ecrãs táteis.

O aspeto mais impressionante deste estudo é que a interação com o ecrã tátil foi tão distrativa e, em alguns casos, ainda mais distrativa do que escrever mensagens enquanto se conduz ou fazer uma chamada com o telemóvel na mão.

Drivers don't even like touchscreens

As preocupações com um design centrado em ecrãs táteis não se limitam a estudos em laboratório. Também surgem com clareza em inquéritos a consumidores no estrangeiro.

Dados de um inquérito recente a 92.000 compradores nos EUA indicam que os sistemas de infotainment - o termo oficial para o ecrã tátil no centro do tablier - continuam a ser a funcionalidade mais problemática nos carros novos.

O inquérito mostra que os sistemas de infotainment geram mais queixas nos primeiros 90 dias de utilização do que qualquer outro sistema do veículo.

A maioria das reclamações está ligada à usabilidade. Os condutores referem frustração com controlos básicos que foram deslocados para ecrãs táteis - como luzes, limpa-para-brisas e temperatura - e que agora exigem vários passos e atenção visual para serem operados durante a condução.

Could voice recognition be the solution?

O reconhecimento de voz é muitas vezes apresentado como uma alternativa mais segura aos ecrãs táteis por eliminar a necessidade de desviar o olhar da estrada. Mas a evidência sugere que também não é isento de riscos.

Uma grande meta-análise de estudos experimentais analisou o desempenho dos condutores ao utilizar sistemas de reconhecimento de voz no veículo e no smartphone, combinando resultados de 43 estudos diferentes.

No conjunto das evidências, a interação por voz piora o desempenho de condução quando comparada com conduzir sem qualquer tarefa secundária. Aumenta os tempos de reação e influencia negativamente a manutenção na faixa e a deteção de perigos.

Quando os sistemas por voz são comparados com sistemas visuais-manuais, o desempenho é ligeiramente melhor com controlo por voz. Mas, mesmo sendo menos distrativo do que ecrãs táteis, o reconhecimento de voz continua a ser mensuravelmente mais distrativo do que a condução de referência, em que os condutores não precisam de interagir com menus nem alterar definições.

The comeback of buttons

A evidência é clara: controlos que usamos com frequência enquanto conduzimos - temperatura, velocidade da ventilação, desembaciamento do para-brisas, volume, e muitos outros - devem manter-se táteis.

O condutor não deveria ter de desviar a atenção visual da estrada para os operar. Isto é especialmente problemático quando estes controlos ficam escondidos em menus por camadas, obrigando a vários toques apenas para encontrar a função que se quer alterar.

Os ecrãs táteis estão mais bem adaptados a funções secundárias e definições que normalmente se ajustam antes de iniciar a marcha, como configurar a navegação, escolher media e personalizar o veículo.

A boa notícia é que a evidência está a ser traduzida em programas de avaliação de segurança automóvel. A partir deste ano, a ANCAP Safety e a sua equivalente na União Europeia, a Euro NCAP, exigirão controlos físicos para certas funcionalidades para atribuir a classificação máxima de segurança a veículos novos.

Cabe aos fabricantes decidir se cumprem. Ainda assim, alguns construtores, como a Volkswagen e a Hyundai, já têm vindo a responder a estes requisitos e à pressão dos consumidores para trazer os botões de volta.

Milad Haghani, Associate Professor and Principal Fellow in Urban Risk and Resilience, The University of Melbourne

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.