A Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) anunciou a entrada ao serviço de uma nova fragata lança-mísseis guiados Type 054A. Batizada Linfen e com o número de casco “543”, a embarcação surge como uma versão aperfeiçoada desta classe, confirmando a evolução contínua da plataforma e a introdução de melhorias numa das classes de escoltas e navios de combate de superfície mais numerosas da Marinha chinesa. A incorporação deste novo navio demonstra que, apesar do desenvolvimento e da introdução da mais avançada classe Type 054B, a liderança naval chinesa continua a apostar no refinamento do desenho Type 054A para responder às exigências cada vez mais amplas do gigante asiático no domínio naval, num contexto de crescentes destacamentos no Indo-Pacífico e para lá dessa área.
De acordo com informação divulgada por fontes oficiais chinesas, a Linfen corresponde a uma nova variante das fragatas Type 054A, desenvolvida e construída de forma autónoma pela indústria naval da China. À primeira vista, uma das alterações mais relevantes face às unidades iniciais é o alongamento do convés de voo e do hangar, acompanhado por um aumento do comprimento do navio. Esta mudança permite operar helicópteros embarcados maiores e mais complexos, como a versão anti-submarina do Z-20, substituindo o Z-9, mais leve, actualmente utilizado.
Melhoria das capacidades de guerra anti-submarina e aviação embarcada na Type 054A Linfen
A ampliação do convés de voo e do hangar responde a uma das principais limitações identificadas nas primeiras versões da Type 054A: a sua capacidade de guerra anti-submarina assente no helicóptero. A introdução do Z-20F - juntamente com a nova versão utilitária Z-20J, com maior alcance, maior autonomia e sensores mais avançados - permitirá detectar e atacar submarinos a distâncias superiores às que eram possíveis com os helicópteros anteriormente operados a partir desta fragata.
Além do efeito directo no raio de acção, a operação de aeronaves mais capazes tende a reforçar a flexibilidade táctica durante escoltas e patrulhas: desde a busca e detecção em áreas mais extensas até ao acompanhamento prolongado de contactos submarinos, com maior qualidade de informação recolhida por sensores e melhor capacidade de reacção.
Armamento principal
Outra melhoria facilmente observável é a adopção de um canhão principal de maior calibre, presumivelmente de 100 mm, com aparência semelhante ao instalado nas novas fragatas Type 054B. Segundo a China Central Television (CCTV), esta arma oferece maior poder de fogo, maior alcance efectivo e melhor precisão, reforçando as capacidades de combate anti-superfície e de apoio de fogo naval, além de permitir missões limitadas de ataque contra alvos em terra.
Estas alterações são complementadas pela integração de um sistema de armas mais unificado, bem como por actualizações em sensores, radares e sistemas de controlo de tiro. Tal deverá traduzir-se em maiores alcances de detecção, melhor precisão na localização de alvos e uma actuação mais eficaz em ambientes electromagnéticos complexos - um factor cada vez mais determinante nos cenários de guerra modernos.
Outros aspectos
Do mesmo modo, segundo relatos oficiais, a nova variante incorpora melhorias na redução da assinatura radar e nas características de furtividade, contribuindo para uma menor detectabilidade por sensores adversários. Em conjunto, estes aperfeiçoamentos elevam a sobrevivência do navio em cenários de elevada intensidade, especialmente em missões de escolta e na protecção de rotas marítimas.
Sustentação e emprego operacional
A entrada ao serviço desta fragata melhorada ocorre em paralelo com o avanço do programa Type 054B, uma classe com maior deslocamento e capacidades superiores, da qual a Marinha chinesa já comissionou duas unidades. Ainda assim, vários observadores consideram que isto não significa a substituição da Type 054A, mas antes que ambas as classes deverão operar de forma complementar.
Num plano mais amplo, a coexistência de duas classes próximas - uma modernizada e outra mais recente - permite distribuir tarefas conforme o perfil de missão: escoltas de rotina, protecção de linhas de comunicação marítima e presença naval podem ser asseguradas por unidades Type 054A melhoradas, enquanto as Type 054B tendem a ser empregues quando são exigidas capacidades acrescidas e maior margem de crescimento tecnológico.
Fotografia de capa utilizada para fins ilustrativos: fragata Type 054 *Daqing** (576)*
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