Contraceptivos hormonais combinados podem aumentar o risco de AVC criptogénico

Para milhões de mulheres, os contraceptivos hormonais combinados fazem parte da rotina diária - oferecem uma opção prática e eficaz para evitar uma gravidez e para gerir o ciclo menstrual.

No entanto, dados recentes estão a chamar a atenção para um risco grave e muitas vezes desvalorizado: o AVC.

Resultados apresentados recentemente na Conferência da Organização Europeia do AVC sugerem que os contraceptivos hormonais orais combinados (com estrogénio e progestagénio) podem aumentar de forma significativa a probabilidade de uma mulher sofrer um AVC criptogénico - um episódio súbito e potencialmente grave que surge sem uma causa evidente.

De forma inesperada, nos adultos mais jovens - sobretudo nas mulheres - os AVC criptogénicos representam cerca de 40% de todos os AVC. Isto aponta para a possibilidade de existirem fatores específicos do sexo que contribuam para este risco, como a utilização de contraceção hormonal. As conclusões agora apresentadas encaixam nessa hipótese.

O que revelou o estudo Secreto

Na conferência deste ano, foram partilhados dados do estudo Secreto, uma investigação internacional dedicada a compreender as causas de AVC inexplicados em jovens entre os 18 e os 49 anos.

O estudo incluiu 608 doentes com AVC isquémico criptogénico, provenientes de 13 países europeus.

Um dos resultados mais marcantes foi o seguinte: as mulheres que utilizavam contraceptivos orais combinados tinham três vezes mais probabilidade de sofrer um AVC criptogénico do que as não utilizadoras. Esta associação manteve-se mesmo depois de os investigadores terem ajustado outros fatores que podem contribuir para o risco de AVC (como obesidade e historial de enxaquecas).

Outros dados recentes sobre AVC e enfarte do miocárdio

Está bem estabelecido que os contraceptivos hormonais com estrogénio e progestina estão associados a um pequeno aumento do risco de eventos graves, incluindo AVC - em especial o AVC isquémico, que ocorre quando o fluxo de sangue para uma parte do cérebro fica bloqueado.

Ainda assim, um estudo publicado no início deste ano - que acompanhou mais de dois milhões de mulheres - concluiu que os contraceptivos hormonais combinados, incluindo a pílula, dispositivos intrauterinos (DIU), adesivos e anéis vaginais (todos com estrogénio e progestagénio sintéticos), se associavam a maior risco tanto de AVC como de enfarte do miocárdio.

Nesse trabalho, o anel vaginal esteve ligado a um aumento do risco de AVC em 2.4 vezes e, no caso de enfarte do miocárdio, em 3.8 vezes. Já o adesivo contracetivo foi associado a um aumento do risco de AVC em quase 3.5 vezes.

De forma relevante, os investigadores analisaram também um método apenas com progestina (o DIU) e não observaram aumento do risco nem para enfarte do miocárdio nem para AVC.

Em conjunto, estes resultados recentes apontam para o estrogénio como provável principal responsável pelo risco de AVC. Embora o risco absoluto se mantenha baixo - isto é, menos de 40 em cada 100,000 mulheres que usam um contraceptivo hormonal combinado terão um AVC - o impacto ao nível da população torna-se importante, tendo em conta o número de mulheres em todo o mundo que recorre a contraceção hormonal combinada.

Estrogénio e risco de AVC

Os contraceptivos hormonais combinados incluem versões sintéticas das hormonas sexuais estrogénio (geralmente etinilestradiol) e uma progestina (a versão sintética do progestagénio).

No organismo, o estrogénio natural contribui para promover a coagulação do sangue, um processo essencial para a cicatrização e para evitar hemorragias excessivas.

O problema é que o estrogénio sintético presente nos contraceptivos é mais potente e é administrado em doses mais elevadas e constantes. Isto estimula o fígado a produzir mais proteínas de coagulação e reduz anticoagulantes naturais - deslocando o equilíbrio no sentido de uma formação de coágulos mais fácil.

Este efeito, apesar de ser útil para travar sangramentos, pode aumentar o risco de coágulos anómalos capazes de desencadear problemas como o AVC. O risco pode ser superior em pessoas que fumam, têm enxaquecas ou apresentam predisposição genética para coagular.

Se um coágulo se formar numa artéria que irriga o cérebro, ou se se soltar e viajar pela corrente sanguínea até ao cérebro, pode bloquear o fluxo sanguíneo e originar um AVC isquémico - o tipo mais comum de AVC. Também podem surgir coágulos em veias profundas (por exemplo, nas pernas ou à volta de órgãos).

Para além da coagulação, o estrogénio pode ainda aumentar ligeiramente a tensão arterial e influenciar, ao longo do tempo, o comportamento dos vasos sanguíneos, o que pode contribuir adicionalmente para o risco de AVC.

O efeito do estrogénio na coagulação ajuda a compreender por que motivo os dados recentes da conferência encontraram uma ligação entre contraceção combinada e risco de AVC criptogénico. Embora o AVC criptogénico não tenha uma causa clara, tem vindo a ser cada vez mais associado a fatores de risco discretos e “ocultos”, como a coagulação influenciada por hormonas.

Compreender o risco

À primeira vista, estes números podem assustar, mas é importante enquadrá-los. O risco absoluto - ou seja, o número real de pessoas afetadas - continua a ser baixo.

Por exemplo, estima-se que possa ocorrer um AVC adicional por ano por cada 4,700 mulheres que tomam a pílula combinada.

Parece um evento raro e, para a maioria das utilizadoras, é mesmo. Contudo, considerando que milhões de mulheres usam estes contraceptivos em todo o mundo, mesmo um aumento pequeno do risco pode traduzir-se num número relevante de AVC ao nível populacional. Isto é particularmente pertinente tendo em conta a elevada proporção de AVC criptogénicos em mulheres jovens.

Apesar dos riscos associados aos contraceptivos hormonais combinados, muitas mulheres continuam a utilizá-los - seja por não estarem plenamente informadas sobre os riscos, seja porque as alternativas são menos eficazes, menos acessíveis ou trazem outros inconvenientes.

Uma das razões para esta “troca” ter sido normalizada prende-se com o subfinanciamento e a baixa prioridade atribuída à investigação em saúde das mulheres. Historicamente, a investigação médica concentrou-se de forma desproporcionada nos homens - com as mulheres excluídas de estudos ou tratadas como um tema secundário.

Isto resultou numa compreensão limitada de como os contraceptivos hormonais afetam a fisiologia feminina para além do controlo da fertilidade. Em consequência, os efeitos secundários continuam mal compreendidos, pouco comunicados e insuficientemente abordados.

As mulheres têm o direito de tomar decisões informadas sobre a sua saúde e o seu corpo. Isso começa por acesso a informação rigorosa sobre os riscos e benefícios reais de cada opção contracetiva.

Implica também perceber, por exemplo, que embora os contraceptivos hormonais combinados impliquem um pequeno risco de coágulos e de AVC, a gravidez e as semanas após o parto apresentam um risco ainda mais elevado dessas mesmas complicações. Este enquadramento é essencial para escolhas verdadeiramente informadas.

Nenhum método contracetivo é perfeito. Mas quando as mulheres têm uma visão completa, podem escolher o método que melhor se adequa à sua situação. É igualmente necessário mais investigação que reflita a diversidade e a complexidade dos corpos das mulheres - não apenas para melhorar a segurança, mas também para alargar opções e reforçar a autonomia nas decisões.

Laura Elin Pigott, Professora Sénior em Neurociências e Neurorreabilitação, Coordenadora de Curso no College of Health and Life Sciences, London South Bank University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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