Austrália receberá três submarinos classe Virginia ao abrigo do acordo AUKUS

• Adicione-nos aos favoritos no Google
  • Porquê fazê-lo? Receba as últimas novidades da Zona Militar no seu feed do Google.

A Austrália passará a receber três submarinos da classe Virginia actualmente em serviço, no âmbito do acordo AUKUS, depois de uma alteração ao plano anunciada por Austrália, Estados Unidos e Reino Unido durante uma reunião ministerial realizada em Singapura. Esta opção substitui a abordagem anterior - que previa a compra de um submarino novo e dois exemplares usados da classe Virginia - com o objectivo de tornar mais simples a futura operação da frota australiana.

O anúncio foi feito pelo secretário da Guerra dos EUA, Pete Hegseth, pelo ministro da Defesa australiano, Richard Marles, e pelo secretário da Defesa do Reino Unido, John Healey, à margem do Diálogo Shangri-La. De acordo com a declaração conjunta divulgada após o encontro, a mudança deverá facilitar a gestão logística, a manutenção e os custos ligados ao programa australiano de submarinos de propulsão nuclear.

Segundo o plano actualizado, Canberra irá adquirir três submarinos da classe Virginia actualmente em serviço na Marinha dos EUA (US Navy). Assim, cai por terra a combinação prevista anteriormente de um submarino novo do Bloco VII com dois submarinos do Bloco IV já operacionais. Em paralelo, mantém-se o desenvolvimento do futuro SSN-AUKUS, um desenho conjunto entre a Austrália e o Reino Unido, com entrada ao serviço prevista para a década de 2040.

Austrália procura simplificar a operação da sua futura frota submarina

Numa conferência de imprensa, Marles explicou que a alteração resulta da necessidade de diminuir a complexidade operacional da futura força submarina australiana. O país pretendia manter em operação os submarinos da classe Collins modernizados, em simultâneo com dois Virginia usados, um Virginia novo e, mais tarde, os SSN-AUKUS - o que, na prática, significaria operar quatro classes diferentes de submarinos.

“Isso torna-se bastante complicado em termos de como se opera uma frota de submarinos”, afirmou Marles. O ministro acrescentou que a compra de três submarinos usados é uma via mais directa e eficiente para incorporar as capacidades previstas, embora tenha sublinhado que a poupança global será relativamente limitada dentro do âmbito geral do programa.

Capacidade industrial dos EUA

A alteração surge também num momento em que os EUA continuam a trabalhar para aumentar a produção de submarinos de ataque. Responsáveis navais norte-americanos têm indicado que a base industrial precisa de atingir uma produção anual de 2,33 submarinos de ataque. A título de exemplo, em dezembro de 2025 começou a construção do USS Barb, o submarino número 31 da classe Virginia.

A construção do USS Barb insere-se num ano de actividade sustentada para o programa. Em 21 de novembro, a Marinha dos EUA recebeu o USS Massachusetts (SSN-798), o submarino número 25 da classe e o décimo do Bloco IV. A entrega foi feita no mesmo estaleiro de Newport News.

Além disso, está igualmente em conta a capacidade de construir um submarino estratégico da classe Columbia por ano, tendo sido iniciada, em setembro do ano passado, a construção do USS Wisconsin, o segundo desta classe. Por outro lado, o USS District of Columbia, cuja construção começou em 2022, ainda não ultrapassou os 70% de execução.

Ainda assim, Marles manifestou confiança na evolução da capacidade industrial norte-americana e destacou o contributo financeiro australiano para apoiar esse crescimento. “Temos plena consciência dos desafios da base industrial norte-americana, mas também os temos desde o início, quando foi anunciado o caminho óptimo em 2023. Por isso, estamos a fazer um contributo financeiro para ajudar a aumentar o ritmo de produção”, declarou.

Entretanto, a Austrália continua a desenvolver as capacidades humanas e industriais necessárias para operar submarinos nucleares. Segundo Marles, cerca de 200 trabalhadores australianos estão em formação em Pearl Harbor e participam em tarefas de manutenção de submarinos da classe Virginia da Marinha dos EUA. Além disso, a Força Rotacional de Submarinos-Oeste (SRF-West) mantém o seu calendário para entrar em funcionamento em 2027, permitindo o destacamento rotativo de submarinos nucleares norte-americanos e britânicos na base naval HMAS Stirling, na Austrália Ocidental.

AUKUS avança também em drones submarinos não tripulados

Em paralelo com a actualização do programa de submarinos, os três países anunciaram o primeiro projecto conjunto do Pilar II do AUKUS. A iniciativa centra-se no desenvolvimento de Veículos Submarinos Não Tripulados (UUV, por suas siglas em inglês) e dos respectivos sistemas associados, com entregas previstas a partir de 2027. O programa deverá impulsionar o desenvolvimento de sensores, cargas úteis e sistemas de armas interoperáveis para as frotas das três nações.

De acordo com a declaração conjunta, os novos UUV ajudarão a proteger infra-estruturas submarinas críticas, a reforçar capacidades de vigilância, reconhecimento e ataque, e a intensificar operações de guerra anti-submarina, guerra anti-superfície, guerra electrónica e contramedidas contra minas. O projecto será conduzido em duas fases: uma primeira centrada em cargas úteis nacionais compatíveis entre si e uma segunda dedicada ao desenvolvimento e à produção conjunta de sistemas trilaterais de nova geração.

Imagens meramente ilustrativas.

---