Fuzileiros Navais dos Estados Unidos recebem o primeiro F-35B operacional com Technology Refresh 3 (TR-3)

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O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos avançou de forma decisiva na modernização da sua frota de caças furtivos F-35B ao receber a primeira aeronave operacional actualizada para a configuração Technology Refresh 3 (TR-3). Esta entrega assinala o arranque da conversão de aeronaves já ao serviço para uma nova arquitectura tecnológica, que servirá de base às capacidades futuras do programa Block 4, apesar dos desafios técnicos e dos atrasos que têm condicionado o desenvolvimento desta actualização.

O objectivo foi atingido através de um esforço conjunto entre o F-35 Joint Program Office (JPO) e o Fleet Readiness Center (FRC) East, sediado em Cherry Point, na Carolina do Norte. A iniciativa representa o culminar de cerca de seis anos de planeamento, formação de pessoal e preparação industrial, necessários para viabilizar a modernização dos F-35B actualmente em operação.

Entregas iniciais e unidades envolvidas

As aeronaves identificadas como BF-105, BF-81 e BF-88 foram as primeiras, já em serviço, a completar a conversão do padrão TR-2 para TR-3. O BF-105 foi entregue a 14 de maio, seguindo-se o BF-88 a 21 de maio, enquanto o BF-81 deverá concluir o processo de actualização durante o mês de julho.

Ao contrário dos F-35 recém-fabricados, que saem da linha de montagem já equipados com a arquitectura TR-3, estes exemplares constituem a primeira adaptação de aeronaves anteriormente empregues em operações. As imagens divulgadas após a modernização indicam que o BF-105 pertence ao Marine Fighter Attack Squadron 231 (VMFA-231) “Ace of Spades”, unidade subordinada à 2nd Marine Aircraft Wing.

O que muda com a Technology Refresh 3 (TR-3) no F-35B

A Technology Refresh 3 introduz um salto relevante na capacidade de computação, na memória disponível e no processamento de dados. O pacote integra novos processadores centrais, um ecrã panorâmico de cockpit de última geração e componentes concebidos para suportar evoluções futuras em guerra electrónica e em sistemas avançados de missão.

TR-3 abre caminho para o Block 4

Mais do que uma simples melhoria tecnológica, a configuração TR-3 é a fundação sobre a qual serão instaladas todas as capacidades previstas para o Block 4. Este futuro pacote de modernização contempla a integração de novos sensores, armamento adicional e sistemas de missão mais sofisticados, sustentados por uma arquitectura computacional consideravelmente mais potente.

Entre as capacidades projectadas para as próximas fases do programa contam-se a introdução do radar de nova geração AN/APG-85, melhorias no Electro-Optical Targeting System (EOTS), uma suite de guerra electrónica modernizada, novos sistemas de navegação e comunicações, além de uma versão avançada do Distributed Aperture System (DAS). Todas estas capacidades serão suportadas por um novo processador central, concebido para integrar e fundir, em tempo real, informação proveniente de múltiplos sensores.

O tenente-coronel da Força Aérea dos Estados Unidos, Matthew Hawkins, responsável pelas iniciativas de modernização do F-35 no âmbito do Joint Program Office, sublinhou que o esforço não se esgota na produção de aeronaves novas. Segundo o próprio, mais de 700 F-35 já entregues terão de passar por actualizações semelhantes, fazendo destas primeiras conversões o ponto de partida de um programa que deverá crescer de forma progressiva nos próximos anos.

Próximos passos e desafios técnicos

Hawkins salientou ainda que a rapidez de implementação das modificações influenciará directamente as capacidades disponíveis para as forças em operação. Na sua avaliação, a TR-3 constitui um marco operacional por assegurar que o F-35 mantém a sua relevância como plataforma central de comando, coordenação e consciência situacional no campo de batalha ao longo da próxima década.

Entretanto, prevê-se que o ritmo de conversões aumente gradualmente à medida que o FRC East consolide os seus processos de trabalho e expanda a capacidade de modernização, embora o programa TR-3 continue a enfrentar desafios técnicos que ainda condicionam a sua implementação plena.

Imagens obtidas do DVIDS.

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