Durante décadas, um enigma sobre dinossauros ficou por resolver numa zona discreta do norte da Mongólia chamada Saizhurakh. Havia quem soubesse que existia ali algo de importante.
Há cerca de 70 anos, uma nota curta referiu a presença de pegadas de dinossauro - e depois perdeu-se o rasto. Sem mapas, sem registos adicionais, sem uma pista consistente. O local deixou de ser acessível e passou ao domínio do rumor.
Agora, voltou a ser identificado no terreno. E está a revelar uma história bem maior do que se imaginava.
Os investigadores confirmaram que este sítio, durante muito tempo dado como perdido, preserva pegadas tanto de enormes herbívoros como de grandes carnívoros, todas impressas na mesma superfície antiga.
Este pormenor, por si só, é significativo. Indica que o norte da Mongólia - antes considerado menos relevante para dinossauros de grande porte nesse período - sustentava um ecossistema completo, com gigantes em ambos os lados da cadeia alimentar.
Dinossauros deixam pegadas na Mongólia
A redescoberta não aconteceu de um dia para o outro. Em 2024, uma expedição conjunta avançou com um objectivo claro: localizar o sítio desaparecido.
Com a ajuda de residentes locais, a equipa percorreu a área de Saizhurakh. O conhecimento da comunidade foi decisivo. As pegadas estavam lá, tal como se dizia, gravadas em camadas rochosas que aguardaram mais de cem milhões de anos.
Em 2025, seguiu-se uma análise mais aprofundada. O grupo confirmou um total de 31 pegadas. Algumas eram de saurópodes de pescoço comprido, herbívoros que atingiam mais de 15 metros de comprimento.
As restantes pertenciam a terópodes, dinossauros carnívoros que ultrapassavam os 8 metros.
A Dra. Shinobu Ishigaki e o Professor Masato Fujita apresentaram os resultados na Universidade de Ciência de Okayama, chamando a atenção para um local que, em tempos, esteve perto de ser esquecido.
Janela para ecossistemas antigos
A Mongólia tem uma reputação sólida na investigação sobre dinossauros. Está entre os cinco principais países em descobertas de fósseis. No entanto, a maioria desses achados pertence a um período mais recente, entre 70 e 90 milhões de anos.
Este sítio foge à regra. Data de aproximadamente 120 milhões de anos, o que o coloca no Cretácico Inferior.
Esse intervalo cronológico é mais difícil de estudar na Mongólia porque os fósseis dessa fase são raros. Além disso, a maioria das espécies conhecidas desse tempo corresponde a dinossauros mais pequenos - não aos gigantes que aqui surgem.
Esta lacuna tem dificultado a compreensão de como os ecossistemas se formaram e se transformaram entre a Ásia e a América do Norte.
Durante o Cretácico Inferior, os continentes estavam dispostos de forma a permitir a deslocação de animais entre regiões.
Os cientistas suspeitam há muito de ligações entre essas áreas, mas a evidência robusta tem sido limitada. Esta descoberta começa a preencher esse vazio.
Como se formaram as pegadas de dinossauro na Mongólia
O próprio terreno sob as pegadas conta parte da história. Em tempos, a zona acolheu um grande lago. Ao longo do tempo, no fundo, depositou-se argila fina e escura.
Periodicamente, o nível da água descia. Quando isso acontecia, formavam-se camadas finas de areia sobre a superfície exposta.
Essas faixas arenosas tornavam-se passagens temporárias. Os dinossauros atravessavam-nas e deixavam as suas pegadas. Mais tarde, a água regressava e selava os registos sob novas camadas de sedimentos.
Ao longo de milhões de anos, esses estratos endureceram e transformaram-se em rocha. O que hoje permanece é um instantâneo de movimento - não ossos, mas comportamento.
A seguir as pegadas uns dos outros
Dois dos saurópodes deixaram trilhos quase iguais. As pegadas sobrepõem-se de uma forma que sugere que um caminhou depois do outro, seguindo a mesma trajectória, mas a um ritmo ligeiramente mais lento.
Este tipo de deslocação também se observa em animais actuais. Sugere atenção ao percurso e, possivelmente, rotas partilhadas através da paisagem.
As próprias marcas trazem pormenores adicionais. As pegadas posteriores medem cerca de 69 cm de comprimento. As impressões anteriores revelam uma combinação de características, incluindo uma garra do polegar e almofadas de tecido mole.
O espaçamento das passadas aponta para uma postura larga, compatível com um grupo conhecido como saurópodes titanosauriformes.
Predadores em deslocação
As pegadas dos terópodes contam uma história diferente. A maior marca tem cerca de 56 cm. Os dedos estão bem afastados, e os trilhos seguem direcções distintas.
Não há um indício claro de que estes predadores se tenham movido em grupo. Cada trajecto surge isolado, cruzando a antiga superfície sem um padrão comum.
Já tinham surgido sinais de grandes dinossauros carnívoros deste período em regiões como a China, a Coreia do Sul e o Japão. Até agora, a Mongólia não apresentava muito que se equiparasse a isso.
Estas pegadas alteram esse cenário, mostrando que predadores de grande porte alcançaram latitudes mais a norte do que se tinha confirmado anteriormente.
Um mundo em mudança há 120 milhões de anos
O Cretácico Inferior não foi um período calmo. O clima era quente. As plantas com flor estavam a expandir-se rapidamente, remodelando paisagens e fontes de alimento. Os dinossauros adaptavam-se e deslocavam-se entre continentes.
A Mongólia ocupava uma posição-chave em todo este processo. Funcionava como ligação entre ecossistemas do Leste Asiático e da América do Norte. Porém, sem evidência fóssil suficiente, esse vínculo tem sido difícil de reconstituir com detalhe.
Estas pegadas acrescentam uma peça em falta. Mostram que dinossauros de grande porte viveram e circularam por esta região, deixando pistas sobre como a vida se espalhou e evoluiu num período de mudanças profundas.
Próximos passos na investigação
A história ainda não terminou. Camadas próximas incluem areia rica em cascalho, um tipo de material que, por vezes, pode preservar ossos.
A equipa pretende continuar a explorar a zona, à procura de restos esqueléticos que possam corresponder às pegadas. É possível que existam mais locais por descobrir. A paisagem mantém muitas perguntas sem resposta.
Por agora, as pegadas redescobertas oferecem algo raro: um registo claro de deslocação num passado distante.
Não apenas quem viveu ali, mas como caminhava, para onde se dirigia e como partilhava o mesmo chão.
O estudo completo foi publicado na revista Ichnos.
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