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Primeiro voo de um piloto operacional no bombardeiro furtivo B-21 Raider
A Força Aérea dos EUA (USAF) anunciou ontem, através de um comunicado oficial, que um dos seus pilotos operacionais realizou o primeiro voo a bordo do novo bombardeiro furtivo B-21 Raider. O voo foi efectuado com a presença, na cabine, de um piloto que tem vindo a integrar a fase inicial de testes.
Segundo a USAF, o militar pertence ao Destacamento 5 do Centro de Testes e Avaliação Operacional, sediado na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.
Ensaios do B-21: integração entre testes de desenvolvimento e operacionais
Ao detalhar o acontecimento, a USAF indicou que este marco assinala uma mudança de enfoque na forma como os ensaios de novas aeronaves são conduzidos, algo que deverá permitir encurtar os prazos de entrega.
Em concreto, a nova orientação pretende reunir, num único ambiente, os testes de desenvolvimento e os testes operacionais, quebrando o modelo anterior em que os primeiros estavam estabelecidos como requisito prévio para que os segundos pudessem avançar. Neste contexto, importa recordar que os testes de desenvolvimento visam confirmar que a aeronave cumpre as suas especificações técnicas, enquanto os testes operacionais procuram validar as capacidades de combate do projecto em cenários modernos.
Sobre esta abordagem pronunciou-se o general Dale White, director de carteira do Departamento de Guerra responsável por sistemas de armas críticos, afirmando: “A integração das provas operacionais e de desenvolvimento no programa B-21 exemplifica a cultura de aquisição que estamos a incutir em toda a força. Trata-se de uma mentalidade mais inteligente e ágil, que tira partido de ferramentas modernas de produção e de teste com o sentido de urgência adequado - uma urgência que desafia processos obsoletos e nos empurra para um sistema de aquisição mais ágil.”
Calendário de entrega e efeitos noutros programas da USAF
Um ponto relevante é que o próprio White também responde por outros programas de grande importância para a USAF, para lá dos bombardeiros B-21: o programa de caças de sexta geração F-47, o desenvolvimento dos novos drones de combate colaborativo (CCA) que o acompanharão e o programa de mísseis Sentinel, futuro pilar da dissuasão nuclear norte-americana. Sem terem sido fornecidos pormenores sobre estes casos, as declarações do general permitem admitir o potencial impacto desta nova forma de trabalho nos programas referidos.
Ainda assim, a decisão de alterar o enfoque poderá ajudar a USAF a cumprir a meta de receber o primeiro bombardeiro furtivo em 2027, o qual seria destacado para a Base Aérea de Ellsworth, no Dakota do Sul. Não existe, por enquanto, uma data fechada, mas a instituição afirmou que os bombardeiros furtivos B-21 Raider estão próximos de entrar ao serviço. Nas palavras do general White: “Preocupa-me que não assumamos a urgência. Preocupa-me que as palavras sejam levadas pelo vento. Preocupa-me a falta de coragem para desafiar os líderes.”
Em linha com isto, também o fabricante Northrop Grumman tem reportado progressos nos ensaios que poderão encurtar os prazos de entrega, o que evidencia que o tema se tornou uma prioridade clara para o Pentágono. Como noticiámos em meados de maio, a empresa revelou que foi possível concluir um plano de avaliações de 180 dias em apenas 73, acrescentando que as unidades de teste da USAF: “estão a demonstrar como a velocidade e o propósito impulsionam o futuro da dissuasão estratégica dos EUA.”
Por fim, importa considerar que os avanços associados a esta mudança de enfoque ocorrem em paralelo com a intenção da USAF de aumentar o número de exemplares a adquirir, promovendo pedidos de verbas adicionais para o ano fiscal de 2028, de modo a o concretizar. Estes planos contam com o apoio do Secretário da Guerra, Pete Hegseth, que, numa apresentação ao Congresso dos EUA, indicou serem necessários muitos mais bombardeiros B-21 do que os 100 previstos - declarações mais tarde reforçadas pelo vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea para Planos e Programas, tenente-general David H. Tabor.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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