Durante anos, a doença mental foi tratada como ruído de fundo: algo real, mas empurrado para trás de outras patologias que pareciam mais urgentes e mais fáceis de quantificar.
Os enfartes vinham acompanhados de números chocantes; o cancro tinha campanhas globais. As epidemias, essas, desencadeavam reuniões de emergência e respostas de milhares de milhões.
A saúde mental raramente entrava nessas conversas com a mesma intensidade. Agora, porém, os dados chegaram - e já não dá para desviar o olhar.
A saúde mental chega ao ponto de ruptura
A edição mais recente do Estudo da Carga Global de Doenças, Lesões e Factores de Risco (GBD 2023) descreve a dimensão desta crise com uma clareza dura.
Em 2023, mais de 1.17 mil milhões de pessoas viviam com uma perturbação mental. Isto equivale a uma em cada sete pessoas no planeta.
Na prática, significa que quase toda a gente conhece alguém em dificuldades, mesmo que isso nunca seja dito em voz alta. E não se trata de uma subida marginal.
Desde 1990, os casos de perturbações mentais aumentaram 95.5%. Mesmo depois de os investigadores ajustarem os resultados ao crescimento populacional e ao envelhecimento, as taxas continuaram a subir de forma acentuada.
Ou seja: a humanidade não está apenas a ficar mais numerosa - está a adoecer psicologicamente a um ritmo mais rápido.
As perturbações mentais redesenham a saúde global
Em 1990, as perturbações mentais ocupavam o 12.º lugar no mundo quando se avaliava a carga total de doença. Hoje, estão no 5.º lugar. Só este salto já diz muito sobre a vida contemporânea.
Para estimar o impacto das doenças, os investigadores usam uma medida chamada anos de vida ajustados por incapacidade, ou DALYs. Este indicador junta os anos perdidos por morte prematura aos anos vividos com saúde deteriorada.
Neste momento, as perturbações mentais representam 171 milhões de anos de vida saudável perdidos à escala global.
E, quando a análise se foca especificamente nos anos vividos com incapacidade, as perturbações mentais sobem ao topo.
Hoje, as perturbações mentais são responsáveis por mais anos vividos com incapacidade do que qualquer outra categoria de doença em todo o mundo.
Perturbações de ansiedade e depressão
Grande parte deste peso recai sobre as perturbações de ansiedade e a depressão. As perturbações de ansiedade ficaram em 11.º lugar entre as 304 doenças e lesões acompanhadas no estudo.
A perturbação depressiva major surge logo a seguir.
Depois surge a esquizofrenia. Embora afecte menos pessoas do que a ansiedade ou a depressão, a sua gravidade faz com que apareça em posição elevada na escala de carga global.
O dado mais marcante é que praticamente todas as principais condições psiquiátricas estão a aumentar.
Isto inclui perturbações do comportamento alimentar, perturbação de conduta, distimia e esquizofrenia. A tendência é ampla e atravessa todo o espectro.
A sociedade aprofunda o sofrimento
Para os investigadores, há várias forças a actuar em simultâneo. O stress da pandemia terá agravado fragilidades já existentes, mas as causas mais profundas atravessam a própria rotina do dia a dia.
“Estas tendências crescentes podem reflectir tanto os efeitos persistentes do stress relacionado com a pandemia como factores estruturais de longo prazo, como pobreza, insegurança, abuso, violência e diminuição da ligação social”, afirmou o Dr. Damian Santomauro, professor associado no Queensland Centre for Mental Health Research.
“Enfrentar este desafio crescente exigirá investimento sustentado nos sistemas de saúde mental, maior acesso a cuidados e acção global coordenada para apoiar melhor as populações com maior risco.”
As mulheres suportam uma carga mais pesada
Os números também revelam uma divisão nítida entre géneros.
Em 2023, as mulheres apresentaram taxas de carga de perturbações mentais significativamente mais elevadas do que os homens. As explicações são múltiplas e complexas.
A biologia poderá explicar uma parte. A organização social explica outra.
Com frequência, as mulheres enfrentam maior exposição a violência, discriminação, pressão de cuidar de outros e dificuldades económicas.
Além disso, muitas suportam um trabalho emocional que raramente aparece nas estatísticas oficiais. Esta diferença existe há anos, mas o relatório torna mais difícil descartá-la como mera impressão.
A doença mental na adolescência atinge níveis perigosos
A taxa mais elevada de perturbações mentais foi observada no grupo etário dos 15 aos 19 anos.
Os investigadores verificaram que as taxas de DALYs por perturbações mentais atingem o pico nesses anos - uma fase já marcada por conflitos de identidade, volatilidade emocional, pressão escolar, exigências sociais e desenvolvimento cerebral acelerado.
“As nossas conclusões mostram que a carga das perturbações mentais atinge o pico entre os jovens de 15–19 anos, um período crítico de desenvolvimento que pode moldar trajectórias de educação, emprego e relações”, disse a Dra. Alize Ferrari.
Durante anos, os adultos discutiram se o aumento das preocupações com a saúde mental dos adolescentes era exagerado. Este estudo corta essa discussão: a crise é mensurável e é grave.
A riqueza não protege
Há uma tentação recorrente de apresentar a doença mental como um problema de sociedades ricas e modernas. Os dados não confirmam essa narrativa.
Todas as regiões analisadas apresentaram, em 2023, taxas de carga de perturbações mentais superiores às de 1990. Países ricos, países pobres e nações de rendimento médio - todos subiram.
Ainda assim, os investigadores alertam que a realidade poderá ser pior do que a indicada pelos números.
Muitos países de baixo rendimento continuam sem sistemas fiáveis de recolha de dados psiquiátricos. Em certos contextos, a doença mental quase nem chega a ser registada.
Isso significa que milhões de pessoas podem permanecer invisíveis do ponto de vista estatístico.
As perturbações mentais corroem o quotidiano
No enquadramento do GBD, a maioria das perturbações mentais não reduz dramaticamente a esperança de vida. O que faz, sobretudo, é degradar a qualidade dessa vida.
As pessoas continuam a viver enquanto carregam cansaço, pânico, entorpecimento, paranoia, desesperança ou instabilidade emocional no meio das rotinas diárias.
Vão trabalhar, sentam-se em salas de aula, criam filhos e sorriem para fotografias - tudo isto enquanto lutam por dentro de formas que raramente se reflectem em gráficos de mortalidade.
Muitas vezes, a doença mental retira anos à vida sem, tecnicamente, a terminar.
Doença mental e incapacidade
Durante décadas, o debate sobre saúde mental chegou em pedaços: uma entrevista de uma celebridade, uma manchete trágica, uma confissão nocturna partilhada na Internet.
O GBD 2023 junta esses fragmentos numa imagem única e avassaladora.
Mais de mil milhões de pessoas estão afectadas. Os adolescentes enfrentam uma pressão imensa.
As mulheres carregam uma fatia maior do problema e nenhum país passa incólume.
Hoje, as perturbações mentais geram mais incapacidade do que qualquer outra categoria de doença no mundo. Finalmente, os números alinharam-se com a realidade.
A questão, agora, é se governos, sistemas de saúde e sociedades estão preparados para acompanhar esse ritmo também.
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