Caso em Ontário, Canadá: contacto com morcego e diagnóstico de raiva
Após a morte de uma criança em Ontário, no Canadá, médicos estão a apelar a que se procure assistência médica sempre que exista contacto directo com um morcego - mesmo que não haja sinais evidentes de mordedura ou arranhão.
O caso descrito envolveu um rapaz de 11 anos que acordou com um morcego pousado no rosto, sobre o nariz e a boca, sem apresentar feridas visíveis. Os pais concluíram que, como o animal não parecia ter um comportamento estranho, não seria necessário recorrer a cuidados médicos.
Dezanove dias depois, o rapaz deu entrada no hospital com alguma dormência facial, vómitos e dor, acabando por receber o diagnóstico de raiva.
Quando surgem sintomas de raiva, não existe qualquer tratamento comprovado capaz de travar a infecção. Por isso, os cuidados prestados passaram a ser de suporte. Este foi o primeiro caso de raiva adquirida localmente notificado em Ontário desde 1967.
Desde 1924, foram comunicados apenas 28 casos de raiva no Canadá.
Os pais do rapaz autorizaram a divulgação do caso num relatório oficial na Revista da Associação Médica Canadiana, com o objectivo de aumentar a consciencialização.
A equipa médica escreveu: "Os morcegos representam um risco particular porque as mordeduras ou arranhões podem ser pequenos e passam facilmente despercebidos, e os doentes podem não se recordar ou reconhecer uma exposição a um morcego".
E acrescentou: "Qualquer contacto humano directo com um morcego, mesmo na ausência de uma mordedura ou arranhão visível, é uma indicação para PEP e deve ser discutido com as autoridades de saúde pública."
Porque a raiva é quase sempre fatal e o que é a profilaxia pós-exposição (PEP)
A raiva é uma das doenças infecciosas mais letais conhecidas. O vírus ataca o sistema nervoso depois de entrar no organismo através de saliva infectada, na maioria das vezes por meio de mordeduras ou arranhões. A partir do momento em que os sintomas se iniciam, é quase sempre fatal; há menos de 35 sobreviventes documentados em todo o mundo.
Ainda assim, a raiva humana pode, em grande medida, ser evitada se o tratamento for administrado antes do aparecimento de sintomas. Esse tratamento chama-se profilaxia pós-exposição (PEP) e inclui anticorpos humanos contra a raiva, bem como uma vacina.
Uma dificuldade adicional é que o período de incubação do vírus é imprevisível. Após a transmissão, pode permanecer em incubação durante dias ou meses.
Além disso, os primeiros sinais podem ser vagos e inespecíficos - como formigueiro e dormência, febre, fadiga e dores de cabeça - antes de evoluírem para sintomas neurológicos mais graves.
À escala global, os cães são o principal vector de transmissão, mas, num país onde a raiva é endémica, qualquer mamífero pode transmitir a doença.
Na América do Norte, a maioria dos casos está associada à exposição a morcegos, o que constitui um problema particular porque os seus dentes e garras são tão pequenos que as lesões podem ser fáceis de não notar.
Evolução clínica típica após exposição a um morcego
Segundo os médicos, a doença do rapaz de Ontário seguiu um padrão considerado típico da raiva.
Na primeira observação hospitalar, 19 dias após o encontro com o morcego, referiu vómitos, formigueiro no rosto e dormência.
Tendo em conta esse antecedente, o médico do serviço de urgência notificou a autoridade local de saúde pública para avaliar a necessidade de PEP.
No entanto, como os sintomas iniciais também se assemelhavam aos de doenças muito mais frequentes, o rapaz teve alta com um diagnóstico presumido de gengivoestomatite herpética, uma infecção que provoca lesões dolorosas na boca.
No dia seguinte, regressou e o seu estado tinha piorado de forma acentuada.
Nessa altura, apresentava febre, confusão, dificuldade em engolir, salivação excessiva, alucinações e múltiplos défices de nervos cranianos.
Os médicos internaram-no nos cuidados intensivos e ponderaram terapêuticas experimentais.
Contudo, nenhuma foi administrada devido à rápida deterioração neurológica do rapaz, à disponibilidade limitada desses tratamentos e à ausência de evidência de eficácia.
Os médicos escreveram: "As terapêuticas de suporte de vida foram suspensas no 17.º dia de internamento" e "ele morreu serenamente com a família ao seu lado".
Quando procurar ajuda e o que fazer se houver risco de contacto
A simples presença de um morcego no quarto não é considerada, por si só, motivo suficiente para procurar PEP.
Ainda assim, se encontrar um morcego e não conseguir excluir a possibilidade de contacto, o animal deve ser capturado, se possível, e testado para raiva.
Os médicos envolvidos neste caso defendem que qualquer pessoa que tenha contacto directo - por mais breve que seja e independentemente de o morcego parecer comportar-se de forma normal - deve procurar assistência médica de imediato.
O caso foi descrito na Revista da Associação Médica Canadiana.
Este artigo foi verificado quanto aos factos por Clare Watson e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detectar um erro, por favor avise-nos.
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