Airbus Helicopters prevê primeiro voo do Tiger Mark III em 2026

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Airbus Helicopters e o programa Tiger Mark III: primeiro voo previsto para 2026

No âmbito do programa Tiger Mark III, a Airbus Helicopters aponta para 2026 o primeiro voo de ensaio do helicóptero de combate Tiger na versão MK III, destinado aos Exércitos de Terra de Espanha e França. A modernização pretende assegurar a operacionalidade destas aeronaves ao longo das próximas décadas, com uma perspectiva de utilização até 2050, através da integração de aviónica e de sistemas de armas de última geração nas plataformas Eurocopter EC665 Tiger de ambos os países.

Calendário revisto, entregas e metas de Espanha e França

Segundo a Airbus Helicopters, o voo inaugural do Tiger Mark III está agora previsto para 2026, ajustando os prazos definidos no cronograma inicial acordado entre a empresa e a Organização Conjunta de Cooperação em Matéria de Armamento (OCCAR) no início de 2022. Esse planeamento considerava que o primeiro protótipo do Tiger Mark III voaria em 2025.

No quadro do acordo para modernizar 18 plataformas Tiger espanholas e 67 francesas, ficaram estabelecidos os prazos de entrega das primeiras unidades: 2029 para o Exército francês e 2030 para a instituição espanhola. Em particular, o Exército espanhol define 2034 como o ano de conclusão das adjudicações dos helicópteros Tiger, em linha com as metas do seu plano Força 35.

Actualização de meia-vida para o padrão MK III: armas, sensores e aviónica

Os trabalhos de actualização de meia-vida dos helicópteros Tiger para o padrão MK III incluem a instalação de armamento de elevado desempenho, nomeadamente mísseis ar-superfície e ar-ar, bem como sistemas de contramedidas electrónicas. Estas capacidades são acompanhadas por novos equipamentos de aviónica, como a mira Euroflir 510, sensores infravermelhos, o sistema de navegação inercial Safran, uma cabina com ecrã táctil e um capacete digital.

Paralelamente, a directora de engenharia do projecto, Cindy Mecrin, descreve a ambição de dotar o Tiger Mark III de capacidades de interoperabilidade com sistemas aéreos não tripulados (drones) - um recurso considerado determinante em cenários de alta intensidade.

Ensaios em terra com o “helicóptero zero” e enfoque na segurança da tripulação

Outro marco relevante do programa Mark III foi a entrada em serviço do “helicóptero zero”, um banco de ensaios em terra concebido para testar os novos sistemas nas plataformas modernas de asa rotativa. Neste contexto, Mecrin explica: “O programa Mark III irá melhorar o desempenho do Tiger e aumentar a segurança da tripulação, uma vez que a sua nova aviónica reduzirá grande parte da carga de trabalho do piloto, muitas vezes exigida em zonas de combate intensas, permitindo que sistemas não tripulados executem essas tarefas. Dispomos de um sistema de armas alargado, o que nos permite penetrar em zonas de combate específicas com maior facilidade sem colocar em risco a tripulação nem a missão”.

Enquadramento do programa e a decisão alemã sobre a frota Tiger

O programa Tiger Mark III foi lançado entre os Governos de Espanha e França no início de 2022, com o objectivo de actualizar as capacidades aéreas dos helicópteros Eurocopter Tiger ao serviço dos respectivos Exércitos de Terra. Representados conjuntamente pela OCCAR, a Airbus Helicopters recebeu o contrato para “o desenvolvimento, a produção e o apoio inicial em serviço do programa Tigre MkIII”.

De acordo com o contrato e na sequência da decisão do Ministério da Defesa alemão, a pasta da defesa optou por não avançar com a actualização MK III da sua frota Tiger, processo que prosseguiu com o Exército de Espanha e o de França. Em contrapartida, as Forças Armadas alemãs confirmaram a retirada dos helicópteros de ataque Tiger em 2032, substituindo os seus esquadrões pelos H145M da Airbus.

Modernizações recentes em França: padrão HAD-F e pacote MKII+

Como parte da evolução associada ao programa Tiger, e mais recentemente, a instituição homóloga francesa concluiu a recepção dos seus 30 helicópteros Tiger modernizados para o padrão HAD-F pela Airbus em janeiro de 2026. Esta actualização integra o pacote de melhorias MKII+, acordado entre a Direcção-Geral de Armamento e o Exército de França em dezembro de 2023, subscrito posteriormente ao programa Tiger Mark III.