Craig Breen, piloto oficial da Hyundai Motorsport, morre em treino para o Rali da Croácia

Acidente durante o treino do Rali da Croácia

Craig Breen, piloto oficial da Hyundai Motorsport, morreu esta quinta-feira enquanto realizava um treino de preparação para o Rali da Croácia, segundo confirmou a Hyundai num comunicado.

O irlandês, de 33 anos, que em 2023 também competia no Campeonato de Portugal de Ralis (CPR) com a Team Hyundai Portugal, preparava a prova croata quando sofreu um despiste e perdeu a vida num acidente descrito como violento em Lobor, uma localidade situada no norte daquele país dos Balcãs.

As circunstâncias exactas do acidente ainda não foram oficialmente esclarecidas. Ainda assim, as primeiras informações vindas da imprensa local apontam para uma colisão com um poste de electricidade de madeira, impacto que terá destruído por completo o lado esquerdo do Hyundai i20 N Rally1 em que Breen seguia.

Reacções de Hyundai, WRC e FIA

“Foi com enorme pesar que a Hyundai Portugal recebeu a triste notícia que o piloto Craig Breen faleceu na sequência de um acidente durante os testes realizados hoje para o Rally da Croácia”, pode ler-se no comunicado, no qual a Hyundai Portugal acrescenta que “o navegador James Fulton saiu ileso do acidente”.

Também o WRC já reagiu: “A família do WRC está chocada e triste pela morte de Craig Breen. Os nossos pensamentos e sentimentos estão com a família e com os amigos do Craig neste momento incrivelmente difícil”.

A FIA pronunciou-se igualmente, pela voz do seu presidente, Mohammed Ben Sulayem, através de uma nota oficial onde se pode ler: “Em nome da FIA, estendo os meus sinceros pêsames à família e aos amigos do Craig Breen após a sua morte durante um teste privado na Croácia. Os nossos pensamentos e orações estão com a sua família e com a comunidade dos ralis neste momento difícil”.

Uma história ligada a Portugal

Filho de um antigo campeão de ralis da Irlanda, Craig Breen estreou-se no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) em 2009 e, de forma curiosa, fê-lo precisamente no Rali de Portugal dessa época.

Ao longo da carreira, somou 81 participações na principal categoria dos ralis, repartidas por Peugeot, Citroën, Ford M-Sport e Hyundai. Nesse percurso, conquistou oito pódios e venceu 30 especiais, acumulando ainda um total de 372 pontos.

Nesta temporada, Breen não tinha um programa completo no WRC, o que fazia com que o Rali da Croácia fosse apenas a sua segunda prova do ano no Mundial de Ralis, depois de ter começado na Suécia, logo na segunda ronda, onde surpreendeu ao terminar no segundo lugar.

Este calendário a tempo parcial no Mundial de Ralis abriu-lhe a possibilidade de integrar a Team Hyundai Portugal e disputar o Campeonato de Portugal de Ralis em 2023.

A estreia no CPR aconteceu no início de Março, no “Rally Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Viera do Minho e Cabeceiras de Basto”, prova que também marcou o arranque do Europeu de ralis. Breen concluiu a corrida no sexto posto da classificação geral e foi o melhor entre os pilotos inscritos no CPR.

Já na segunda prova da época, no “Rallye Casinos do Algarve”, o piloto irlandês abandonou cedo na sequência de um acidente, não somando qualquer ponto. À altura, ocupava o quarto lugar do CPR, liderado por Miguel Correia.