Armada dos Estados Unidos coloca pela primeira vez à tona o futuro USS Utah (SSN-801), último da classe Virginia Block IV

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Primeira flutuação do futuro USS Utah (SSN-801)

Depois de, nos últimos anos, ter acelerado a expansão da sua frota de submarinos nucleares de ataque, a Armada dos Estados Unidos (US Navy) atingiu um novo marco ao colocar, pela primeira vez, à superfície o futuro USS Utah (SSN-801), a mais recente unidade do programa da classe Virginia Block IV. O momento ocorreu a 17 de maio, no estaleiro da General Dynamics Electric Boat, em Groton (Connecticut, EUA), quando o dique onde o navio se encontrava foi inundado e o submarino entrou em contacto com a água pela primeira vez. Com isso, iniciou-se uma nova fase antes dos ensaios e da sua futura integração operacional.

A General Dynamics Electric Boat sublinhou o resultado alcançado pelas equipas envolvidas no programa, salientando que a colocação à água do USS Utah constitui um dos marcos mais relevantes, nos últimos tempos, no processo de construção naval de propulsão nuclear da Marinha norte-americana. O submarino já tinha realizado a sua cerimónia de baptismo a 25 de outubro de 2025, igualmente em Groton, num evento que reuniu responsáveis navais, representantes governamentais e pessoal do estaleiro.

O que distingue o programa classe Virginia Block IV

O USS Utah é o 28.º submarino da classe Virginia e, em simultâneo, o último pertencente ao Block IV, encerrando uma fase de produção marcada pela introdução de melhorias destinadas a reduzir os custos de manutenção e a aumentar a disponibilidade operacional da frota. Entre as principais alterações deste bloco contam-se ajustamentos nos sistemas de propulsão, nas rotinas de manutenção e no controlo do armamento, permitindo elevar os ciclos de destacamento previstos ao longo da sua vida útil, estimada em pelo menos 33 anos de serviço.

Transição para o classe Virginia Block V e próximos contratos

Com o fecho da série Block IV, a Armada dos EUA já concentra esforços nos mais avançados submarinos da classe Virginia Block V. Neste contexto, em 30 de abril de 2025 foram atribuídos os contratos para a construção dos dois últimos exemplares desta variante - o futuro USS Baltimore (SSN-812) e o USS Atlanta (SSN-813) - através de acordos avaliados em mais de 18.500 milhões de dólares, envolvendo a General Dynamics Electric Boat e a Huntington Ingalls Industries. A variante Block V incluirá o Virginia Payload Module (VPM), uma secção adicional concebida para ampliar de forma significativa a capacidade de lançamento de mísseis de cruzeiro Tomahawk.

Apesar das dificuldades registadas nos últimos anos, tanto pelo aumento de custos como pelos problemas ligados à disponibilidade de mão de obra especializada na indústria naval dos EUA, a Armada mantém os seus planos de expansão da força submarina. De acordo com os objectivos delineados, o serviço pretende avançar com futuros contratos plurianuais para construir novas unidades da classe Virginia Block VI e submarinos estratégicos da classe Columbia Build II, procurando sustentar a capacidade de dissuasão e a superioridade submarina dos Estados Unidos nas próximas décadas.

Créditos das imagens: General Dynamics Electric Boat.