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Depois de concluir com êxito a Revisão Crítica de Design, a Força Aérea dos EUA e a Boeing vão avançar para a modificação dos dois primeiros bombardeiros estratégicos B-52J com novos motores. Trata-se de uma das fases finais do Programa de Substituição de Motores Comerciais, uma iniciativa pensada para prolongar a vida operacional destes veteranos aviões de combate bem para lá de 2050.
Revisão Crítica de Design do B-52J e próximos passos com a Boeing
O Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea dos EUA explicou que, durante a Revisão Crítica de Design (CDR) do B-52J, equipas técnicas da Força Aérea, da Boeing e da Rolls-Royce analisaram detalhadamente o desenho do sistema, com o objectivo de “…garantir que cumpre todos os requisitos técnicos e de segurança para o pessoal militar antes de começarem as principais modificações…”.
O Programa de Substituição de Motores Comerciais do B-52J prevê substituir os oito Pratt & Whitney TF33 por motores Rolls-Royce F130. O projecto não se limita ao sistema de propulsão do bombardeiro estratégico da Força Aérea dos EUA, uma vez que também exigirá a actualização de vários subsistemas. Um exemplo é a troca dos geradores associados a cada motor, alteração que irá aumentar a capacidade de energia eléctrica.
Com a Revisão Crítica de Design já concluída, a Força Aérea e a Boeing vão avançar para a modificação das duas primeiras aeronaves, processo no qual dois B-52H Stratofortress serão convertidos para a nova variante B-52J. “…Para a integração, (a Boeing) está a adquirir e a fabricar peças, e começará a modificar os dois primeiros aviões B-52H para a configuração B-52J nas suas instalações de San Antonio, Texas…”, especificou o Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea dos EUA.
Caso os trabalhos se mantenham dentro do calendário previsto, a Boeing poderá concluir a modificação do primeiro exemplar B-52J até ao final de 2026.
Momento crucial do programa
Com o encerramento da CDR, o tenente-coronel Tim Cleaver, director do programa, afirmou que “…Esta revisão crítica do design do Programa de Substituição de Motores é a culminação de um enorme trabalho de engenharia e integração por parte da Boeing, da Rolls-Royce e da Força Aérea, que permitirá que o B-52J continue ao serviço durante as próximas gerações… É o ponto em que se passa de ter um conceito convertido num design, para converter esse design em algo físico, algo que iremos testar e colocar em operação para o Comando de Ataque Global da Força Aérea…”.
Ensaios em Edwards e cronograma até 2034
Depois de concluída a nova motorização dos dois primeiros B-52J, os bombardeiros modificados serão sujeitos a testes rigorosos na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, para validar os novos sistemas. Esta etapa de desenvolvimento e integração terá início em 2029, terminando com os testes operacionais e de avaliação integrada (IOT&E) em 2032.
No que diz respeito ao alcance do Programa de Substituição de Motores Comerciais, o plano de produção proposto deverá adjudicar contratos de produção inicial em baixa cadência para um total de 51 B-52J, o que representa 69% da frota de Stratofortress. Após a conclusão bem-sucedida dos testes operacionais e de avaliação integrada, a Força Aérea avançará para a modificação dos 23 exemplares restantes em 2033 e 2034.
Modernização do radar e da aviônica do B-52J
Em paralelo com a substituição dos motores, a Força Aérea dos EUA também está a trabalhar na modernização do radar e da aviônica do B-52J. Este programa prevê retirar o radar AN/APQ-166 e incorporar o sistema de radar modernizado para bombardeiros Raytheon AN/APQ-188. Além disso, o B-52 receberá um novo sistema de arrefecimento líquido mais eficiente e ecrãs tácteis de alta definição de 8×20 polegadas.
Imagem de capa: Boeing
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