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Tal como a Northrop Grumman se está a preparar para entregar à Força Aérea dos EUA, em 2027, o primeiro dos seus bombardeiros furtivos, a Lockheed Martin quer realizar nesse mesmo ano o primeiro voo de demonstraação do seu novo veículo hipersónico planador NXGB. O objectivo do programa é disponibilizar uma capacidade de ataque de longo alcance com maior velocidade, maior raio de acção e possibilidade de produção em massa. A empresa indicou que o desenvolvimento já ultrapassou a Revisão Preliminar de Projecto (PDR, na sigla em inglês), um passo decisivo que confirma se o conceito cumpre os requisitos de desempenho, de fabrico e de custos antes de avançar para etapas de ensaio mais exigentes.
Um Projecto Focado na Produção em Larga Escala
O NXGB foi desenhado para responder à procura por armas hipersónicas que, além de elevado desempenho, possam ser produzidas rapidamente e com menor custo. Segundo a Lockheed Martin, este novo veículo planador junta um alcance e uma velocidade superiores aos projectos actuais, colocando a tónica na simplificação do fabrico industrial e no alargamento das capacidades de emprego operacional.
A empresa referiu ainda que o sistema poderá ser lançado a partir de várias plataformas e em diferentes domínios operacionais. Isto permitiria integrar o NXGB em meios terrestres, navais e, mais tarde, aéreos, aumentando a flexibilidade das forças armadas e reduzindo a exposição do pessoal durante operações em ambientes hostis.
A Indústria como Parte do Desenvolvimento do NXGB
A Lockheed Martin sublinhou que o programa incorpora mais de seis décadas de experiência no desenvolvimento de mísseis, bem como tecnologias já comprovadas e aprendizagens obtidas em iniciativas anteriores. A empresa também explicou que adoptou uma abordagem de arquitectura aberta e modular, o que facilitaria futuras actualizações e integrações sem ser necessário redesenhar o sistema por completo.
“\"O NXGB demonstra nosso compromisso em fornecer uma capacidade de dissuasão de próxima geração que seja não apenas eficaz, mas também acessível e produzível em larga escala\"”, disse Johnathon Caldwell, vice-presidente e gerente geral de Sistemas de Defesa Estratégica e de Mísseis da Lockheed Martin. Ele acrescentou: “\"Projetamos essa capacidade desde o início para oferecer maior valor aos nossos clientes, ao mesmo tempo em que proporcionamos ao combatente uma vantagem operacional\"”.
Próximo passo: Demonstração de voo em 2027
No âmbito do programa, a Lockheed Martin afirmou ter investido em infra-estruturas industriais dedicadas e ter reforçado as parcerias ao longo da sua cadeia de fornecimento para suportar uma futura produção em massa. Na visão da empresa, estas capacidades vão permitir acelerar o fabrico do sistema quando for necessário.
Os veículos hipersónicos planadores estão entre os desenvolvimentos mais complexos na área dos mísseis modernos. Em voo, têm de resistir a temperaturas extremas e a elevadas cargas aerodinâmicas, mantendo a capacidade de guiamento enquanto excedem Mach 5. Após a conclusão da Revisão Preliminar de Projecto, o passo seguinte será a demonstração de voo prevista para 2027. Este ensaio irá confirmar se o desempenho esperado do NXGB se valida em condições reais e assinalará um avanço relevante na evolução desta nova capacidade hipersónica.
Imagem de capa cortesia da Lockheed Martin.
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