Durante mais de 250,000 anos, este vulcão pareceu totalmente adormecido - mas a aparência pode enganar.
Sob os picos elevados do Uturuncu, na Província de Sur Lípez, no sul da Bolívia, uma equipa de cientistas conseguiu perceber o que se passa nas câmaras de magma em profundidade, à medida que materiais vão subindo lentamente na direcção da superfície.
Uturuncu, o “vulcão zombie” da Bolívia
"Quando as pessoas olham para vulcões, pensam: 'Ah, se não vai entrar em erupção, não nos interessa'. Mas, na verdade, os vulcões que parecem mortos à superfície não estão mortos por baixo", afirma o geofísico Matthew Pritchard, da Universidade Cornell.
"Ainda há processos em curso. E os processos no Uturuncu são particularmente interessantes porque nos estão a dizer coisas sobre os líquidos e os gases que se movem por ali e que podem vir a ser - ou talvez até já sejam hoje - um reservatório de minerais que poderá ser útil para a tecnologia."
O Uturuncu tem sido descrito como uma espécie de vulcão zombie. Classifica-se como dormente porque a última erupção aconteceu há um quarto de milhão de anos… ainda assim, exibe sinais de actividade.
Nas últimas décadas, os registos mostram-no a “resmungar” com sismicidade e a libertar plumas de gás - um tipo de comportamento que, vindo de um vulcão, não costuma inspirar grande tranquilidade.
Um terreno em forma de “sombreiro” e a pergunta inevitável: há perigo?
Essa actividade contribuiu para deformar a paisagem em redor do Uturuncu, criando o que os cientistas descrevem como uma forma de sombreiro: o pico do vulcão fica ao centro, enquanto a área circundante desce para uma cota mais baixa.
Qualquer indício de agitação num vulcão de grande dimensão merece ser investigado. As pessoas - sobretudo quem vive nas proximidades - precisam de saber se existe o risco de uma erupção explosiva iminente. Foi por isso que uma equipa internacional recorreu a várias técnicas para perceber o que está a acontecer sob o Uturuncu e se há motivos para preocupação.
A resposta curta é positiva: não há razões para alarme. O Uturuncu pode não estar completamente “morto”, mas também não parece prestes a explodir num futuro próximo.
O que os sismos revelam sobre a “canalização” subterrânea
Para mapear o sistema de “canalização” por baixo do vulcão, os investigadores analisaram dados de mais de 1,700 sismos na região envolvente. O princípio é semelhante ao de exames por ressonância magnética ou por raios X.
Depois de um sismo, as ondas acústicas que se propagam no interior da Terra alteram-se consoante a composição dos materiais atravessados. Isso permite distinguir e cartografar zonas com minerais sólidos, cavidades e fluidos.
A equipa juntou estes dados a informação anterior de imagiologia geofísica e a análises petroquímicas, além de realizar modelação de física das rochas, para reconstituir a actividade que ocorre abaixo do solo.
Os resultados indicam a existência de um sistema hidrotermal pouco profundo sob o vulcão, com água quente a migrar para cima em direcção à superfície. Por baixo da cratera, existe um reservatório onde o gás se acumula, empurrando a superfície para cima a um ritmo de cerca de 1 centímetro (0,4 polegadas) por ano.
Porque é que isto também interessa para minerais como o cobre
Esta informação pode ajudar a identificar depósitos de minerais - como cobre - e a compreender melhor os processos que estão na sua origem.
"A ideia é que os fluidos passam através de rocha fundida, vão apanhando alguns minerais pelo caminho e depois transportam-nos para outro local, onde os depositam", explica Pritchard.
"Apesar de não estarmos realmente preocupados com a possibilidade de este vulcão entrar em erupção nos próximos anos, conseguimos ver quase em tempo real os processos a acontecer. É evidente que existe actividade subterrânea que pode até, a certa altura, ser economicamente útil."
O trabalho mostra ainda como a combinação de vários conjuntos de dados e métodos pode expor a actividade oculta de sistemas vulcânicos que parecem inactivos, ajudando a avaliar melhor o nível de ameaça que representam - e como estes sistemas conseguem persistir ao longo de eras.
"A nossa análise demonstra o potencial de integrar dados petrofísicos e geofísicos para resolver a arquitectura de sistemas magmático-hidrotermais na crusta sub-vulcânica, o que é fundamental para a avaliação do perigo vulcânico", escrevem os investigadores no artigo.
"Uma melhor compreensão das causas subjacentes à agitação vulcânica e da física dos processos magmáticos e vulcânicos exige estudos multidisciplinares, como se demonstra nesta investigação no vulcão Uturuncu."
A investigação foi publicada na revista PNAS.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário