Motor Sponsor: o percurso de André Marques do Estoril ao Troféu C1 Aprende e Conduz

Se fosse possível voltar aos anos 90 e passar um fim de semana de corridas no Circuito do Estoril, era bem provável que, no meio da multidão barulhenta de apaixonados, houvesse um miúdo que sobressaía: André Marques, hoje fundador da Motor Sponsor.

Enquanto os amigos disputavam o melhor ponto junto aos muros do Estoril para seguir a ação em pista, André Marques fixava-se noutro lado.

Num lado que, mais tarde, acabaria por mudar por completo o caminho da sua vida profissional:

"Comecei a ir às corridas muito por influência do meu tio, João Pina Cardoso. Adorava as corridas, mas aquilo que prendia mesmo a minha atenção era o «reboliço» no parque de assistência. Os mecânicos, os engenheiros, os comissários, os camiões… tudo!"

Foram esses fins de semana - em que a televisão e a bicicleta iam sendo trocadas pela companhia do tio e pelos automóveis - que acabaram por definir a atividade que hoje desempenha:

"Era impossível adivinhar a importância que aquelas idas ao Circuito do Estoril iam ter na minha vida. Desde essa altura que é no meio automóvel que me sinto em casa."

Os primeiros eventos

Foi precisamente naquele ambiente de competição que André Marques recebeu, em 2008, com 18 anos, a primeira proposta de trabalho. "Tinha acabado uma corrida do troféu Caterham e o Pedro Marreiros, com quem competi nesse fim de semana, parou ao meu lado, bateu-me no capacete e perguntou-me se queria ser instrutor de condução nos eventos da sua empresa".

A partir daí, André Marques ficou ligado de forma contínua aos eventos automóveis e, tal como já lhe acontecia em criança, o fascínio pelo parque de assistência e pelo lado logístico das corridas acabou por falar mais alto do que a hipótese de seguir uma carreira ao volante.

O percurso começou como instrutor de condução na Prime Promotion, de Pedro Marreiros, e foi-se alargando, com o passar do tempo, a praticamente todas as agências relevantes do mercado ibérico: Lastlap, Auriga, Empista, Skill Driving, entre outras.

Alguns anos depois, já em regime de dedicação total, surgiu o convite da CRM, de Tiago Raposo Magalhães, numa relação profissional que se prolongou durante vários anos:

"A minha passagem na CRM foi muito intensa, das corridas aos dias de pista. Foram bons anos, mas chega uma altura em que precisamos de seguir o nosso próprio rumo."

Dessa vontade de ganhar autonomia nasceu, em 2017, a Motor Sponsor - uma empresa orientada para a comunicação e para a organização de ações e eventos no setor automóvel.

Desporto motorizado para todos

Depois de dois anos focados sobretudo em serviços de comunicação e no fornecimento de instrutores a outras empresas, André Marques teve, em 2019, a primeira oportunidade de conduzir a Motor Sponsor no sentido que tinha desenhado desde o início.

Uma "grande oportunidade", como reconhece, que se concretizou com os pequenos Citroën C1 preparados para corridas de resistência:

"O Troféu C1 Aprende e Conduz foi a nossa primeira grande conquista. Quando é que foi a última vez que um campeonato reuniu quase 50 carros e mais de 250 pilotos? São números importantes, mas o que queremos mesmo é que os clientes fiquem satisfeitos, acho que é esse o nosso objetivo."

André Marques explica esse "sucesso" com base em três pilares: diversão, competitividade e custos controlados. "Ao trazer o Troféu C1 para Portugal, conseguimos propor uma fórmula competitiva no panorama nacional, por uma fração do valor de outros campeonatos e sem cortar no essencial: organização, segurança e competitividade".

"Podem não acreditar, mas só tive aquele sentimento de «missão cumprida» quando olhámos para o parque de assistência e aos mais de 250 pilotos começámos a somar os mecânicos, as famílias, os amigos e o público nas bancadas. As corridas são isto", remata André Marques.

Ainda em 2019, Ricardo Leitão juntou-se à Motor Sponsor. "Era a engrenagem que faltava para colocar o Troféu C1 Aprende e Conduz de pé", admite André Marques - uma peça que viria a revelar-se decisiva em 2020…

Duas voltas de avanço à pandemia

Para a maioria das empresas, 2020 ficou marcado como um ano de "má memória". Na Motor Sponsor, "não é diferente", reconheceu André Marques, enquanto desviava o olhar para algumas fotografias desse período, que ainda guarda no telemóvel. "Aqui tinhas mais cabelo", atirou Ricardo Leitão, antes de se rir.

"Isto ainda não passou, mas já conseguimos olhar para tudo com algum distanciamento e até rir de alguns episódios", contou-nos Ricardo Leitão. Foi a Motor Sponsor a primeira empresa a organizar uma corrida automóvel durante a pandemia:

"Foi um dos maiores desafios que tivemos. Na altura ainda não havia o hábito de usar máscara. Hoje infelizmente ainda é normal, mas em junho de 2020 era uma novidade.

Na primeira prova no Algarve tivemos várias ameaças, tanto da Federação como dos proprietários do circuito, a dizer que paravam o evento a qualquer momento porque as pessoas não estavam a respeitar, e não era por mal, era porque ainda não estava interiorizado nas pessoas. Tínhamos todos os olhos postos em nós."

No final, "tudo correu bem", diz Ricardo Leitão, sublinhando o trabalho de preparação: "preparámos vários cenários de contingência. Organizar eventos é muito isto: planear até à exaustão, isto liberta-nos tempo para agir mais rapidamente perante os imprevistos". Já André Marques prefere ser mais direto:

"Naquele fim-de-semana conseguimos dar duas voltas de avanço à pandemia. As corridas prosseguiram e tudo correu bem durante toda a época."

Nem tudo são vitórias… nem corridas

A experiência acumulada em 2020 abriu caminho a novos desafios em 2021. Embora, no plano desportivo, as listas de inscritos nos campeonatos promovidos pela Motor Sponsor tenham registado uma quebra, a área de eventos para marcas automóveis beneficiou das soluções criadas para "mitigar as restrições da pandemia, através de medidas de higiene e segurança" - e esse segmento acabou por crescer de forma exponencial dentro da Motor Sponsor.

"Passámos de uma grelha com quase 50 carros para 31. Mas as equipas têm vontade de regressar, isso é o mais importante."

Foi esta "confiança no futuro" que permitiu transformar 2021 num verdadeiro "tubo de ensaio" para o ano seguinte. "Em 2022 vamos arrancar com um novo campeonato, a Taça Civic Atomic. O Troféu C1 Aprende e Conduz continuará o seu trajeto, simplesmente agora terá um irmão mais velho… e mais rápido", rematou Ricardo Leitão.

"A receptividade à Taça Civic Atomic superou as nossas expectativas. A verdade é que a competitividade dos carros e os custos são muito interessantes. Além disso vamos ter uma grelha muito variada, com pilotos consagrados e jovens promessas", terminou.

Fora das pistas, a Motor Sponsor manterá a aposta na organização de eventos para agências e marcas automóveis. "Diversificar a nossa atividade foi fundamental para o nosso futuro. Nascemos como promotores de eventos, desportivos e comerciais, para o setor automóvel e é nessa linha que queremos continuar".

Em 2022, a Motor Sponsor assinalará cinco anos de existência. E André Marques continua no mesmo lugar onde já o poderíamos encontrar há mais de 20 anos: junto aos muros dos circuitos internacionais, atento a tudo o que acontece nas corridas - dentro e fora do asfalto.