Austrália vai receber três submarinos da classe Virginia ao abrigo do AUKUS

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A Austrália vai receber três submarinos da classe Virginia ao abrigo do acordo AUKUS, após uma alteração anunciada em conjunto por Austrália, Estados Unidos e Reino Unido durante uma reunião ministerial em Singapura. Esta opção substitui o plano anterior - que previa a compra de um submarino novo e de duas unidades usadas da mesma classe - e pretende simplificar a futura operação da frota australiana.

O anúncio foi feito no Diálogo de Shangri-La pelo Secretário de Guerra dos EUA, Pete Hegseth, pelo Ministro da Defesa australiano, Richard Marles, e pelo Secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey. Segundo a declaração conjunta divulgada após o encontro, a abordagem revista deverá melhorar a logística e a manutenção, além de optimizar os custos ligados ao programa australiano de submarinos nucleares.

Pelo plano actualizado, Canberra passará a adquirir três submarinos da classe Virginia que já se encontram ao serviço na Marinha dos EUA. Esta proposta substitui a combinação anteriormente prevista de um submarino novo Block VII e dois submarinos Block IV operacionais. Em paralelo, mantém-se o desenvolvimento do futuro SSN-AUKUS, um projecto conjunto australiano-britânico, com entrada em serviço prevista para a década de 2040.

A Austrália busca simplificar a operação de sua futura frota de submarinos.

Numa conferência de imprensa, Marles explicou que a mudança resulta da necessidade de diminuir a complexidade operacional da futura força submarina australiana. O país contava manter em operação os submarinos modernizados da classe Collins, ao mesmo tempo que integraria dois submarinos usados da classe Virginia, um submarino novo da classe Virginia e, mais tarde, o SSN-AUKUS - o que implicaria operar quatro classes diferentes de submarinos.

“Isso se torna bastante complicado em termos de como se opera uma frota de submarinos”, afirmou Marles. O ministro acrescentou que a compra de três submarinos usados constitui uma forma mais simples e eficaz de incorporar as capacidades planeadas, embora tenha ressalvado que a poupança total deverá ser relativamente limitada no âmbito global do programa.

Capacidade Industrial dos EUA

A alteração surge também numa fase em que os EUA continuam a trabalhar no aumento da produção de submarinos de ataque. Responsáveis da Marinha dos EUA referiram que a base industrial deverá alcançar uma cadência anual de 2,33 submarinos de ataque. Como exemplo, em dezembro de 2025, teve início a construção do USS Bard, o 31º submarino da classe Virginia.

A construção do USS Bard integra um período de grande actividade para o programa. Em 21 de novembro, a Marinha dos EUA recebeu o USS Massachusetts (SSN-798), o 25º submarino da classe e o décimo do Bloco IV. A entrega ocorreu no mesmo estaleiro de Newport News.

Além disso, está a ser avaliada a capacidade de construir um submarino estratégico da classe Columbia por ano, com a construção do USS Wisconsin, o segundo dessa classe, tendo começado em setembro do ano passado. Entretanto, o USS District of Columbia, cuja construção se iniciou em 2022, ainda não atingiu 70% de conclusão.

Apesar deste contexto, Marles disse confiar na evolução da capacidade industrial norte-americana e sublinhou o contributo financeiro da Austrália para apoiar esse crescimento. “Estamos plenamente cientes dos desafios que a base industrial dos EUA enfrenta, mas estamos desde o início, quando o caminho ideal foi anunciado para 2023. É por isso que estamos fazendo uma contribuição financeira para ajudar a acelerar o ritmo de produção”, observou.

Ao mesmo tempo, a Austrália prossegue o desenvolvimento de capacidades humanas e industriais necessárias para operar submarinos nucleares. De acordo com Marles, cerca de 200 trabalhadores australianos estão a receber formação em Pearl Harbor e participam em tarefas de manutenção em submarinos da classe Virginia da Marinha dos EUA. Além disso, a Força Rotacional de Submarinos do Oeste (SRF-West) continua dentro do calendário previsto para entrar em operação em 2027, permitindo o destacamento rotativo de submarinos nucleares norte-americanos e britânicos para a base naval HMAS Stirling, na Austrália Ocidental.

AUKUS também avança em drones subaquáticos não tripulados

Em paralelo com a actualização do programa de submarinos, os três países anunciaram o primeiro projecto conjunto do Pilar II do AUKUS. A iniciativa centra-se no desenvolvimento de Veículos Subaquáticos Não Tripulados (UUVs) e dos respectivos sistemas associados, com entregas previstas para começar em 2027. O programa deverá impulsionar o desenvolvimento de sensores, cargas úteis e sistemas de armas interoperáveis para as frotas das três nações.

Segundo a declaração conjunta, os novos UUVs vão contribuir para proteger infra-estruturas subaquáticas críticas, reforçando as capacidades de vigilância, reconhecimento e ataque, e robustecendo as operações de guerra anti-submarina, guerra anti-superfície, guerra electrónica e contramedidas de minas. O projecto será conduzido em duas fases: uma fase inicial centrada em cargas úteis nacionais compatíveis e uma segunda fase dedicada ao desenvolvimento e à produção conjunta de sistemas trilaterais de próxima geração.

Imagens meramente ilustrativas.

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