USMC integra UH-1Y Venom e AH-1Z Viper com drones FPV de baixo custo

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) voltou a evidenciar novas capacidades operacionais ao combinar os helicópteros UH-1Y Venom e AH-1Z Viper com drones FPV (First Person View) de baixo custo, empregando as aeronaves tripuladas como “naves-mãe” aéreas para aumentar o alcance e a capacidade de ataque no campo de batalha. A actividade foi conduzida por militares do Esquadrão Ligeiro de Ataque de Helicópteros 169 (HMLA-169), integrado no Grupo Aéreo de Marines 39 (MAG-39), na 3.ª Ala Aérea de Marines (3rd MAW), em conjunto com o 3.º Batalhão de Reconhecimento Blindado Ligeiro da 1.ª Divisão de Marines.

Ensaio de lançamento e controlo de drones FPV a partir do UH-1Y Venom

No decurso do exercício, os Marines testaram se seria possível lançar drones FPV a partir de helicópteros em movimento e, em simultâneo, manter o controlo remoto dessas aeronaves não tripuladas a partir do interior dos UH-1Y Venom. De acordo com o capitão Quinton Thornbury, piloto de UH-1Y Venom do HMLA-169, “o objectivo principal era testar a viabilidade de um destacamento não cinético de um drone FPV a partir de um helicóptero em movimento, algo que pudemos fazer hoje”. O oficial acrescentou que, numa fase posterior, procuraram “validar que podemos controlar as manobras desse drone a partir da parte traseira da aeronave”.

Cenário táctico com o Neros Archer e transferência de controlo em voo

A demonstração incluiu um quadro táctico em que forças terrestres do 3.º Batalhão de Reconhecimento Blindado Ligeiro lançaram um drone FPV Neros Archer. Já em voo, o comando da aeronave foi passado para uma equipa especializada posicionada dentro de um helicóptero UH-1Y Venom, que operava a vários quilómetros de distância. A partir dessa localização, o helicóptero funcionou como posto de comando aéreo, tirando partido de maior altitude e mobilidade para conduzir o drone até ao alvo atribuído.

Objectivo operacional: contornar defesas aéreas, reduzir riscos e manter a eficácia

Com este tipo de abordagem, o USMC procura responder à ameaça crescente colocada por sistemas modernos de defesa aérea, que obrigam os helicópteros a actuarem a maiores distâncias para diminuir a exposição. A conjugação da capacidade de permanência no ar e de observação da plataforma H-1 com drones FPV baratos e prescindíveis permite aumentar o alcance ofensivo sem colocar directamente as tripulações em risco.

Sobre esta táctica, o sargento Matthew Pocklington, chefe de tripulação de UH-1Y do HMLA-169, afirmou que “isto permite-nos manter as nossas tripulações em segurança enquanto estendemos o alcance letal do campo de batalha para onde o inimigo se encontra”. Referiu ainda que “continuamos a fornecer apoio aéreo aproximado e apoio às forças terrestres, mas de uma forma em que os drones podem aproximar-se e destruir o inimigo, em vez de colocar os nossos Marines em perigo”.

O Neros Archer, actualmente um dos sistemas FPV mais utilizados pela infantaria do USMC, foi escolhido para esta demonstração devido ao seu desempenho em operações e à existência de uma cadeia logística já estabelecida no seio da força. Isto facilita a integração mais rápida deste tipo de capacidade em unidades aéreas e terrestres, além de disponibilizar uma opção de custo inferior face ao emprego de armamento guiado convencional em determinados contextos tácticos.

A actividade permitiu igualmente validar a utilização de drones FPV como extensão remota dos sensores e do armamento dos helicópteros H-1. Segundo o que foi indicado pelos Marines, a precisão e a reduzida dimensão destas aeronaves não tripuladas ajudam também a limitar danos colaterais em ambientes complexos. Com esta integração, as formações de helicópteros poderão detectar, identificar e atacar alvos terrestres e marítimos a maiores distâncias, reforçando a relevância operacional das plataformas UH-1Y Venom e AH-1Z Viper em futuros cenários de combate.

Imagens obtidas a partir de DVIDS.