NASA: X-59 ultrapassa Mach 1,1 no primeiro voo supersónico

Marco inicial: o primeiro voo supersónico do X-59

A NASA assinalou um passo decisivo na sexta-feira, 5 de junho, quando o seu avião experimental X-59 ultrapassou, pela primeira vez, a velocidade do som, abrindo caminho para demonstrar ainda este ano as suas capacidades de voo supersónico silencioso.

A partir da Base Aérea de Edwards, na Califórnia, o piloto de testes da NASA Jim “Clue” Less efectuou a descolagem e a aterragem do aparelho, atingindo uma velocidade de ponta de cerca de Mach 1,1 (713 mph, ou 1.147 km/h) e subindo até aos 43.400 pés (13.228 metros) de altitude.

A missão teve início às 11h08 PDT (Horário de Verão do Pacífico) e prolongou-se por 81 minutos, com a equipa a avaliar primeiro o comportamento em regime subsónico e, depois, a transição para o supersónico.

“O X-59 está se preparando para sua estreia supersônica silenciosa. Desde o primeiro voo da aeronave em 28 de outubro de 2025, a equipe fez um progresso tremendo, voando 16 vezes nos últimos 90 dias e entrando em um ritmo de teste constante. Nos próximos dias, esperamos dar o próximo passo e avançar para Mach 1,4,” disse Jared Isaacman, Administrador da NASA. “Sou grato à equipe da NASA e à Lockheed Martin Skunk Works pela ajuda em nos levar a este ponto, e espero que este seja o primeiro de muitas colaborações conforme reconstruímos o portfólio avião-X da NASA.“

O que distingue o X-59: “baque” silencioso em vez de estrondo sónico

O X-59 foi concebido para voar a velocidades supersónicas produzindo apenas um baque discreto, em vez do estrondo sónico intenso normalmente associado a este tipo de voo. Neste ensaio, a NASA colocou um F-15 de acompanhamento a voar nas proximidades para observar o X-59; no entanto, os estrondos sónicos mais fortes gerados pelo F-15 acabaram por mascarar qualquer som produzido pelo X-59.

“O primeiro voo supersônico do X-59 é um testemunho da liderança duradoura da América em ciência, engenharia e inovação aeroespacial,” disse Michael Kratsios, Assistente do Presidente para Ciência e Tecnologia e Diretor do Escritório de Política de Ciência e Tecnologia. “Esta conquista vem conforme a Administração Trump continua o trabalho para liberar o voo supersônico e permitir a engenhosidade americana.”

Próxima etapa: voo em “condições de missão” a Mach 1,4

Embora este tenha sido o primeiro voo supersónico do programa, a NASA sublinha que um momento ainda mais determinante para a missão está iminente. Dentro de poucos dias, prevê-se que a aeronave realize o primeiro voo em “condições de missão”, mantendo uma velocidade de cruzeiro de Mach 1,4 (925 mph, ou 1.488 km/h) e uma altitude na ordem dos 55.000 pés (16.764 metros). Também nesta operação o X-59 deverá ser escoltado por um avião de acompanhamento.

Estas metas de velocidade e altitude definem o cenário-base para quando, mais tarde, o X-59 sobrevoar diversas comunidades nos EUA. O objectivo será permitir à NASA recolher dados sobre a forma como as pessoas percepcionam o baque silencioso. Posteriormente, a agência irá partilhar os resultados com reguladores norte-americanos e internacionais, contribuindo para a criação de novos padrões de ruído assentes em evidência, com vista a viabilizar um futuro mercado de voo comercial supersónico sobre terra.

Campanha de testes: expansão do envelope e validação do perfil acústico

Nos últimos meses, o X-59 tem integrado uma sequência contínua de voos em que a aeronave opera numa vasta gama de velocidades e altitudes - um procedimento conhecido como expansão do envelope. Esta campanha corresponde à primeira fase dos testes de voo do X-59: centra-se no desempenho e inclui acompanhamento e monitorização por uma aeronave de perseguição.

Depois de concluída esta etapa, o programa avançará para uma fase seguinte, orientada para o seu perfil sonoro, com o propósito de confirmar a capacidade do avião para produzir o baque silencioso.

Missão Quesst (Tecnologia Supersónica Silenciosa) e o futuro do supersónico comercial

O X-59 é o elemento central da missão Quesst (sigla em inglês para Tecnologia Supersônica Silenciosa) da NASA, cuja meta é demonstrar o voo supersónico silencioso e ajudar a tornar possível, à escala global, o voo comercial supersónico sobre terra. Estes progressos deverão permitir que os passageiros cheguem mais depressa aos seus destinos, passando menos tempo no ar.

No âmbito do desenvolvimento do X-59 no programa Quesst, a NASA planeia ainda disponibilizar ferramentas de concepção e tecnologia para aeronaves comerciais supersónicas silenciosas, concebidas para atingir as elevadas velocidades desejadas pelos operadores sem causar perturbação às pessoas no solo.

A agência irá validar essas ferramentas de concepção através de ensaios em solo e em voo, reforçando a capacidade dos fabricantes de aeronaves dos EUA para explorar novos conceitos de supersónico silencioso e aumentando a confiança de que os projectos resultantes cumprem os requisitos de voo silencioso.

Informações da NASA