A GE Aerospace anunciou esta semana que concluiu os ensaios de um sistema de motor híbrido-elétrico de classe megawatt, desenvolvido no âmbito do projecto Demonstração de Voo de Trem de Potência Electrificado (Electrified Powertrain Flight Demonstration – EPFD) da NASA, um passo que abre caminho para a fase de testes em voo.
Testes em solo do sistema híbrido-elétrico da GE Aerospace (NASA EPFD)
Este ensaio em terra foi o primeiro realizado pela empresa para comprovar o funcionamento do sistema integrado completo. A validação abrangeu motor/geradores concebidos pela GE Aerospace, conversores de energia e inversores, controladores, hélices Dowty, caixas de engrenagens da Avio Aero e um motor CT7. As baterias utilizadas foram fornecidas pela BAE Systems e a Aurora Flight Sciences, subsidiária da Boeing, disponibilizou a nacele completa.
“Passo a passo, estamos a comprovar a tecnologia de motor híbrido-elétrico para aeronaves comerciais de próxima geração,” disse Arjan Hegeman, vice-presidente de futuro do voo na GE Aerospace. “Este último teste em terra de um trem de força híbrido-elétrico completo posiciona a GE Aerospace para ter as tecnologias prontas para atender às necessidades dos clientes por maior durabilidade, eficiência e alcance em futuros sistemas de propulsão.”
Campanha na Peebles Test Operation: simulação das fases de voo
Ao longo da campanha de testes na Peebles Test Operation, no Ohio, as equipas reproduziram diferentes fases de voo, incluindo o taxiamento, a descolagem, a subida e o cruzeiro. Durante estes cenários, o trem de potência eléctrico contribuiu para accionar com êxito a hélice e também para gerar energia destinada à bateria.
Segundo a GE Aerospace, foram usados componentes prontos para voo, concebidos para cumprir requisitos de segurança e fiabilidade mais exigentes do que o hardware de teste habitual, como parte do esforço para maturar um sistema de motor híbrido-elétrico com padrão comercial.
A empresa sublinha que este marco surge após mais de uma década de ensaios e evolução de componentes e módulos individuais.
“O teste em solo é um ponto de viragem importante na nossa compreensão de trens de potência híbrido-elétricos para aviação e um bloco de construção fundamental para o futuro,” disse Hegeman.
O que é um motor híbrido-elétrico e a compatibilidade com combustíveis
Um sistema de motor híbrido-elétrico junta um trem de potência eléctrico a uma turbina a gás tradicional, com o objectivo de optimizar a gestão de energia ao longo das várias fases de operação. Sistemas híbrido-eléctricos são descritos como altamente compatíveis com diferentes tipos de combustível e com arquitecturas avançadas de motores de aeronaves, incluindo a tecnologia Ventilador Aberto (Open Fan).
Experiência híbrido-eléctrica
A GE Aerospace refere que foi a primeira a obter, em 2021, o contrato NASA EPFD, destinado a demonstrar a prontidão para voo de tecnologias híbrido-eléctricas aplicadas a aeronaves de fuselagem estreita (corredor único entre assentos).
Na última década, foram atingidos vários marcos considerados determinantes para o desenvolvimento da tecnologia híbrido-eléctrica:
- 2016: ensaio em terra de uma hélice accionada por motor eléctrico;
- 2022: primeiro teste mundial de um sistema de propulsão híbrido-eléctrico de classe megawatt e multi-quilovolt em condições de altitude até cerca de 13 700 m (45 000 pés), no Banco de Testes de Aeronaves Eléctricas da NASA (NASA Electric Aircraft Testbed), que simulou um voo comercial de fuselagem estreita; e
- 2025: demonstração bem-sucedida de uma configuração híbrido-eléctrica para fuselagem estreita, com transferência de energia e injecção num motor turbofan de elevado bypass modificado (sem necessidade de armazenamento de energia), através do projecto NASA HyTEC.
A parceria estratégica e o investimento de capital anunciados em 2025 com a BETA Technologies, com o propósito de acelerar a aviação híbrido-eléctrica, incluem planos para co-desenvolver um turbogerador híbrido-eléctrico para aplicações de Mobilidade Aérea Avançada (Advanced Air Mobility – AAM).
Informações da GE Aerospace
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