USS Boxer (LHD-4) entra no Mar do Sul da China com a 11.ª MEU a bordo

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USS Boxer (LHD-4) com a 11.ª Unidade Expedicionária de Marines no Indo-Pacífico

O navio de assalto anfíbio USS Boxer (LHD-4), da Marinha dos EUA, entrou no Mar do Sul da China depois de atravessar o mar de Andamão e efectuar uma escala logística em Singapura, num movimento que volta a sublinhar a presença anfíbia norte-americana no Indo-Pacífico. De acordo com informação divulgada pela Sétima Frota, o navio da classe Wasp está preparado para apoiar a defesa de um Indo-Pacífico livre e aberto e para dissuadir agressões na região.

A relevância deste deslocamento aumenta pelo facto de o USS Boxer navegar com a 11.ª Unidade Expedicionária de Marines (11th MEU) embarcada. Trata-se de uma força expedicionária do Corpo de Marines dos EUA pronta para diversos cenários, incluindo operações anfíbias, evacuação de não combatentes, assistência humanitária, gestão de crises e missões de resposta rápida.

Segundo fontes que acompanham os movimentos da unidade, o navio teria sido inicialmente orientado para o mar Arábico no início da guerra com o Irão. No entanto, a passagem recente por Singapura e a posterior entrada no Mar do Sul da China colocam-no agora dentro da área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico dos EUA (USINDOPACOM).

Escala em Sembawang e trânsito pelo estreito de Singapura

Outros relatos indicam que o USS Boxer permaneceu cerca de 12 dias em Sembawang, em Singapura, onde entrou a 19 de maio para trabalhos de manutenção, reabastecimento e recuperação logística. Em seguida, o navio terá largado a 30 de maio, seguindo para leste através do estreito de Singapura antes de entrar no Mar do Sul da China.

Esta zona é uma das áreas marítimas mais sensíveis do Indo-Pacífico, devido à sobreposição de reivindicações territoriais, à presença continuada de forças chinesas e à actividade regular de navios e aeronaves dos Estados Unidos e dos seus aliados.

Mais do que uma navegação

Importa notar que a presença do Boxer não ocorre de forma isolada. Em paralelo, o porta-aviões nuclear USS George Washington (CVN-73) - o único porta-aviões da Marinha dos EUA estacionado permanentemente na Ásia - entrou no Mar das Filipinas depois de sair de Yokosuka, no Japão, para iniciar uma nova patrulha regional. Ao mesmo tempo, a Marinha do Exército Popular de Libertação da China (PLAN) mantém activo o seu navio-almirante Liaoning (CV-16) no Pacífico Ocidental, sob acompanhamento do Japão, com operações aéreas embarcadas e escoltas de superfície.

Por fim, é pertinente recordar que um navio da classe Wasp pode operar helicópteros e aeronaves de descolagem curta e aterragem vertical, além de utilizar o seu dique inundável para lanchas de desembarque e aerodeslizadores LCAC. Esta combinação, em conjunto com a 11th MEU, permite sustentar uma presença expedicionária flexível, operar com forças de outros países e reforçar a interoperabilidade. Até ao momento, não foi divulgado oficialmente o destino final do navio nem a duração da sua permanência no Mar do Sul da China.