Mulher no Texas morre após irrigação nasal com água de autocaravana e infeção por Naegleria fowleri

O caso no Texas e o que se sabe

Uma mulher no Texas morreu na sequência de uma infeção rara no cérebro, depois de ter feito irrigação nasal com água que estava guardada no depósito de um veículo de recreio (autocaravana).

Análises laboratoriais ao líquido cefalorraquidiano da mulher, de 71 anos, confirmaram a presença de Naegleria fowleri, um protozoário microscópico e de vida livre, também conhecido como “a ameba come-cérebros”, responsável pela doença altamente letal chamada meningoencefalite amebiana primária (PAM).

Segundo um relatório de caso dos CDC, “a doente não teve qualquer exposição recreativa a água doce; no entanto, terá realizado irrigação nasal em várias ocasiões utilizando água não fervida da torneira de água potável da autocaravana durante os quatro dias anteriores ao início da doença”.

O documento acrescenta: “Apesar do tratamento médico para uma suspeita de infeção por PAM, a doente desenvolveu convulsões e acabou por morrer oito dias após o início dos sintomas”.

Água da autocaravana, desinfeção e a hipótese de exposição

As autoridades não conseguiram detetar a ameba em amostras recolhidas no depósito da autocaravana nem no abastecimento de água do parque de campismo. Uma possível explicação é o facto de as amostras terem sido obtidas 23 dias depois de a provável exposição ter ocorrido.

Ainda assim, os testes indicaram que a água tinha níveis insuficientes de desinfetante para impedir que microrganismos formassem comunidades de biofilme - estruturas que podem proteger agentes patogénicos como N. fowleri. A água apresentava também uma turvação acima do recomendado para água de consumo, outro indício de que a desinfeção poderia ser inadequada.

Naegleria fowleri e a meningoencefalite amebiana primária (PAM)

Este microrganismo tende a existir em massas de água doce morna, como lagoas, lagos e até piscinas negligenciadas. Na maioria dos casos, as infeções acontecem durante banhos ou atividades aquáticas nesses locais.

Por isso, não é aconselhável usar água da torneira (ou do depósito de uma autocaravana) para irrigação nasal: os CDC recomendam que se utilize apenas água destilada ou esterilizada.

Embora N. fowleri prefira temperaturas tépidas, favorece ainda mais líquidos mais quentes - como os que circulam dentro do nosso corpo.

Quando entra no organismo humano, N. fowleri ultrapassa um limiar de temperatura - cerca de 25 °C (77 °F) - que faz o microrganismo passar do estado flagelado para um trofozoíto voraz, uma forma em que está a alimentar-se e a reproduzir-se ativamente.

Como a ameba chega ao cérebro

Se entrar por outras vias, N. fowleri tende a ser eliminado pelo sistema imunitário ou destruído pelos ácidos do estômago. Pelo nariz, contudo, encontra um caminho surpreendentemente direto até ao cérebro.

Este agente patogénico destrói o tecido associado ao olfato, o epitélio olfativo, e segue ao longo das fibras nervosas que transportam os sinais do cheiro para o cérebro, afetando astrócitos e neurónios pelo percurso até atingir o seu alvo cerebral.

Sintomas, risco e recomendações dos CDC

A maioria das pessoas infetadas com N. fowleri morre entre 1 e 18 dias após o início dos sintomas. Os sinais de alerta incluem dor de cabeça, febre, náuseas e vómitos, podendo evoluir para rigidez do pescoço, confusão, perda de equilíbrio e alucinações.

Apesar de ser uma doença muito rara, o prognóstico é grave: dos 164 casos registados nos EUA entre 1962 e 2023, apenas 4 pessoas sobreviveram.

O relatório afirma: “Este caso reforça o potencial de riscos graves para a saúde associados ao uso incorreto de dispositivos de irrigação nasal, bem como a importância de manter a qualidade da água em autocaravanas e de garantir que os sistemas municipais de água cumprem as normas regulamentares”.

O relatório completo dos CDC está disponível aqui.